WGC（世界ゴルフ選手権）「NECインビテーショナル」が、8月18日（木）から21日（日）までの4日間、オハイオ州のファイヤーストーンカントリークラブで開催される。年間4試合あるWGCの2試合目で、1999年からWGCへ変更になってから、今年で第7回目を迎える。

昨年の大会では、最終日に首位を走るスチュアート・シンクを、タイガー・ウッズが追いかける展開となった。結果的には、今ひとつリズムを掴み切れなかったタイガーに対して、4打差をつけたシンクが、通算11アンダーで見事優勝。ビッグタイトルを手中に収めている。

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やはり、優勝候補の筆頭に挙げられるのは、昨年のリベンジに燃えるタイガー。昨年、タイトルを奪えなかった悔しさに加え、今大会が発足した1999年から3連勝をマークするなど、相性の良さは抜群。2002年、2003年も4位、そして昨年は2位タイと、過去の大会で一度もトップ5から外れたことがない強さを誇る。

そのほかにも、世界ランキングの上位陣が勢揃い。ビジェイ・シン（フィジー）を始め、フィル・ミケルソンや、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、レティーフ・グーセン（南アフリカ）らが、どんな戦いを繰り広げるのか興味は尽きない。特にミケルソンは、先週の「全米プロゴルフ選手権」で、2004年のマスターズ以来となるメジャー2勝目を飾り、波に乗っている。果たして2週連続優勝なるか。

最後に日本からは、ワールドランキング圏内の丸山茂樹と、「日本ゴルフツアー選手権宍戸ヒルズカップ」の優勝者、細川和彦が参戦。なかでも丸山は「全米プロゴルフ選手権」で予選落ちを喫するなど、ここ最近調子を落としているだけに、なんとか奮起して欲しいところだ。

【主な出場予定選手】
丸山茂樹、細川和彦、T.ウッズ、V.シン、R.グーセン、P.ミケルソン、S.シンク、S.ガルシア、F.カプルス、D.ラブIII、J.レナード、S.アップルビー、S.オヘアー