昨年はダニー・ウィレットが大会を制し、躍進の足掛かりとした（Richard Heathcote /Getty Images）

欧州ツアーの第2戦「ネッドバンクゴルフチャレンジ」が3日から6日までの4日間、南アフリカのゲーリー・プレーヤーCCで開催される。フィールドは30人に限定される一方で、賞金総額はメジャー大会、世界ゴルフ選手権、ファイナルシリーズを除いてツアー最高額となる650万ドル（約7億9000万円）。優勝賞金は125万ドル（約1億5000万円）と、序盤にしてタイトルの行方を大きく左右しそうな超エリート大会だ。

前年は開幕戦として行われ、ダニー・ウィレット（イングランド）が優勝して賞金レースで優位に立ち、ロリー・マキロイ（北アイルランド）と最終戦までタイトルを争って2位となった。今年も同様にスタートダッシュを切ることはできるか。

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限定されるフィールドとあって、メンバーは豪華。開幕戦を制した地元出身のシャール・シュワルツェル。2013年シーズン賞金王のヘンリック・ステンソン（スウェーデン）。昨シーズンの賞金ランク3位のブランデン・グレース（南アフリカ）、同5位のシェーン・ローリー（アイルランド）、同6位のルイ・ウーストハイゼン（南アフリカ）らが集結する。

なお、今大会は“来年”の開催が“今シーズン”のツアーファイナルシリーズとして11月10日から同じコースで予定されており、1シーズンに2回開催の変則ツアー日程となる。“来年大会”の方は、今回よりも賞金が50万ドル加算されて総額700万ドル（約8億6000万円）となり、出場枠も70人まで拡大される見込みだ。

【主な出場予定選手】
ダニー・ウィレット、トーマス・アイケン、シャール・シュワルツェル、ヘンリック・ステンソン、ロバート・ストレブ、スティーブン・ボーディッチ、ブランデン・グレース、シェーン・ローリー、ルイ・ウーストハイゼン、トンチャイ・ジェイディー