好調が続くパットにショットが噛み合い、首位タイスタートを切った菊地絵理香

◇国内女子◇Tポイントレディスゴルフトーナメント 初日◇鹿児島・鹿児島高牧CC◇6,346ヤード（パー72）

日中は雨模様となった大会初日、時折強まる風にも苦戦する選手が続出する中、菊地絵理香と馬場ゆかりが6アンダーで首位タイに並んだ。7バーディ、1ボギーと安定したゴルフを見せた菊地に対し、1番でボギーを先行した馬場は2度の連続バーディと終盤の3連続バーディで一気にスコアを伸ばした。

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5アンダー3位タイは佐藤靖子とウェイ・ユンジェ（台湾）の2人。4アンダー単独5位に一ノ瀬優希、3アンダー6位タイに中山三奈、野村敏京、森田理香子、キム・ソヒ（韓国）の4人が並んでいる。

地元鹿児島県出身の横峯さくらは、2週連続優勝を狙う昨年の賞金女王・全美貞、アマチュアの勝みなみなどと並び2アンダー10位タイ。ディフェンディングチャンピオンの李知姫（韓国）が、肩痛のために欠場となった。

＜好調キープの菊地 オフの筋トレ効果を実感＞

開幕戦から2試合を8位タイ、4位タイと上々のシーズン序盤を送っている菊地の勢いは、3試合目のここ鹿児島でも健在だ。この日奪った7個のバーディのうち、6個が2メートル圏内。今週からシャフトを短くカットし、重めの調整にしたアイアンが冴え渡った。

このオフは、海外など温暖な場所には目も向けず、2月中旬まで地元の北海道で合宿を組んだ。「冬の期間はトレーニングをメインにして、そのことだけに集中したかった。ほとんどクラブを握らず、ウエイトトレーニンで背中を重点的に鍛えた」。その成果は数字にも現れており、ヘッドスピードは42m/sから44m/sへとアップ。クラブセッティングも全体的にハードな仕様に変え、ウッド系のクラブのシャフトを全て硬めに微調整して開幕を迎えた。

先週まで「シャフトが軟らかく感じて、左に行っていた」というアイアンも、今週の微調整で完全にフィット。パワーアップした筋力に合わせたクラブスペックが、開幕から見事な調和を見せている。「昨年より振れているし、トレーニングの成果が良い結果に繋がっている。（最終）18番でも左足下がりの難しいラフからボールを止めてチャンスにつけられた」とピンそば1メートルに絡め、首位タイに躍り出るバーディフィニッシュへと繋げた。

首位争いが続いていることで、菊地が狙う目線も自然と上を向く。「開幕からすごく良い位置。もっとこのような機会を増やして、“一発はまった”というよりも、定期的にこういう位置でラウンドをしていきたい」。開幕戦からパットも引き続き好調。ツアー初優勝が待たれる24歳が、1試合ごと、1ラウンドごとにその自信を深めている。