昨年、欧州女子ツアー時に大会を制したヤニ・ツェン(Lucas Dawson／Getty Images)

2012年の米国女子ツアー開幕戦「ISPSハンダオーストラリアン女子オープン」が2月9日（木）から4日間に渡り、オーストラリアのロイヤルメルボルンGCで行われる。今年より欧州女子ツアーとの共催となって生まれ変わった新規競技から今シーズンの幕が開ける。

日本勢では、シードプレーヤーの宮里藍、宮里美香、上田桃子が揃って欠場。スポット参戦する野村敏京、さらに昨年末のファイナルQTを16位で突破した金子絢香が出場を予定している。

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優勝候補筆頭に挙げられるのは、やはり世界No.1プレーヤーのヤニ・ツェン（台湾）だ。今大会は、欧州女子ツアー時の2010年、2011年と連覇を達成中。相性の良いオーストラリアの地で、昨年に続く開幕戦タイトルを手にすることができるか。

そのヤニを包囲するのは、地元のスタープレーヤーであるカリー・ウェブ（オーストラリア）のほか、申智愛、スーザン・ペターセン（ノルウェー）、ステーシー・ルイスといった実力者たち。そして、当時16歳で出場した昨年の「ナビスターLPGAクラシック」でツアー最年少優勝を果たしたレキシー・トンプソンが登場。ルーキーとして迎える新シーズン、注目の17歳がどのような戦いを見せてくれるのか楽しみだ。また、2週前のオーストラリア女子ツアー「NSW女子オープン」を14歳で制した驚異のアマチュア、リディア・コーも出場を予定している。

【主な出場予定選手】
L.デービース、N.キャンベル、S.ガル、キム・ソンヒー、S.ルイス、B.リンシコム、A.ムニョス、朴仁妃、S.ペターセン、M.プレッセル、申智愛、L.トンプソン、Y.ツェン、K.ウェブ、野村敏京、金子絢香、L.コー（アマ）