14歳のアレクサ・パノ。身長はすでに170㎝をゆうに超えている

◇女子アマチュア◇オーガスタナショナル女子アマチュア 2日目（4日）◇チャンピオンズリトリートGC（ジョージア州）◇6355yd（パー72）

オーガスタナショナルGCでの18ホールの決勝ラウンド、そして記念すべき新規大会のタイトルをかけた戦いには世界25カ国、72人の女子アマチュア選手が出場した。平均年齢は19.6歳で、外国籍ながら米国の大学で腕を磨く選手も多い。最年少選手は14歳のアレクサ・パノだった。

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日本でいえばまだ中学生と侮ることなかれ。フィールドで一番若いとはいえ、誰よりもオーガスタを知る存在とも言えた。幼少期から世界でタイトルを獲得してきた天才キッズ。「マスターズ」開幕前週の日曜日、オーガスタナショナルGCで行われるジュニアイベント「ドライブ・チップ＆パット」（3部門の技術をポイント制、年代別で争う競技）に2016年の初回から3回連続で出場し、16年から2連覇を達成した。

ちなみに来日した同年には「ヨネックスレディス」で日本女子ツアー最年少出場記録（11歳288日）を樹立した。

フロリダ在住のパノは初日3オーバーと出遅れ、2日目は「71」で回り4オーバー32位タイで予選落ちした。後半7番から2連続バーディを決めたが、上位30人を決めるプレーオフにあと1ストロークが足りなかった。「きょうは全体的に良いプレーができたけれど、アンラッキーなところもあった」と涙を流したが、チャンスはまたきっと訪れる。なにせまだ14歳なのだ。（ジョージア州エバンス／桂川洋一）