ベルンハルト・ランガーが過去2勝の「マスターズ」に別れを告げる（Omar Rawlings/Getty Images) ※撮影は2022年「チャブクラシック」

PGAツアーチャンピオンズ（米国シニアツアー）で歴代最多の通算46勝を誇るベルンハルト・ランガー（ドイツ）が17日、同ツアーの2024年シーズン開幕戦「三菱電機選手権」（ハワイ州フアラライGC）前の記者会見に出席。歴代覇者として“終身シード”を持つメジャー「マスターズ」（4月11日開幕／ジョージア州オーガスタナショナルGC）への出場はことしが最後になると語った。

ランガーはこれまで同大会に40回出場し、1985年にセベ・バレステロス（スペイン）、レイモンド・フロイドらを抑えて初優勝。ドイツ人として初のメジャーチャンピオンに輝くと、93年にも後続に4打差をつけて大会2勝目を挙げた。20年大会（29位）を最後に予選通過はなく、直近3大会は予選落ちが続いていた。

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ランガーは会見で「（マスターズ引退は）1、2年前から考えていた。毎年プレーするたびに、自分のプレーは試合に出るには（飛距離が）短すぎると感じていたし、ただプレーしているような状態にはなりたくない」と思いを述べた。

「他の選手が9番アイアンを打つようなパー4で、僕は2番ハイブリッドや3番ウッドを打っている。『若手と戦えなくなったら別れの時だ』といつも言ってきたけど、ことしはその時だと思う。息子がキャディをやらせてくれないかと頼んできたので、別れを惜しむにはいい方法だと思ったんだ」と今季限りでオーガスタを去る考えを明かした。

歴代2位の通算42勝を挙げているDPワールドツアー（欧州ツアー）への出場も、地元ドイツで行われる「BMWインターナショナルオープン」（7月4日開幕／ゴルフクラブ・ミュンヘンアイヒリード）が最後になるとし、「（ドイツで）旧友に会って、サポーターにも会って、さよならを言うつもり。チャンピオンズツアーではまだ別れを告げる準備はできていないけど、そろそろ若い選手たちに仕事をさせるべきだろうね。僕はもう十分長いことやってきた」と語った。

2007年からは参戦するPGAツアーチャンピオンズでは、昨季7月のメジャー「全米シニアオープン」でツアー最多の46勝目とシニアメジャー12勝目を達成。自身が持っていたツアー最年長優勝記録も65歳10カ月5日に更新するなど、衰え知らずの強さを見せている。

18日に開幕した「三菱電機―」の初日は5バーディ、1ボギー「68」で回り、首位のビジェイ・シン（フィジー）、スティーブン・アルカー（ニュージーランド）と3打差の4アンダー13位でスタートした。