ダニエル・イムはギリギリ掴んだ出場権を生かせるか？(Nigel Cooke / Action Plus,Getty Images)

Europeantour.comが「サルタイアエナジー ポール・ローリーマッチプレー」の1回戦から注目の3戦をセレクトした。

ダニエル・イム vs. ルーカス・ビェルレガード／08:00

ダニエル・イムが月曜になるまで今大会への出場が確定しなかったことを考慮すると、今週は彼が若干時差ぼけ気味だったとしても、大目に見なければなるまい。とは言え、もし彼が、「ドバイデューディーフリー アイルランドオープンbyロリーファウンデーション」で4位タイに入った際のパフォーマンスを再現できたなら、ロサンゼルスからの長旅も報われることになるだろう。

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イムは1回戦でデンマーク期待の若手、ルーカス・ビェルレガードと対戦し、この試合の勝者は、オリバー・フィッシャーとフロリアン・フリッシュの勝者と2回戦で対戦することになる。少し変わった方式ではあったが、ビェルレガードはトービヨン・オルセンと組んだ「ゴルフシックス」を制しており、今年は既にマッチプレーで成功を収めている。序盤のこの一戦は見応えのあるものになるだろう。

グレゴリー・アブレ vs. ヘイドン・ポルテウス／08：50

グレゴリー・アブレとヘイドン・ポルテウスの対戦は、経験豊富なツアー複数回王者と、ツアーきっての若手有望株という、興味をそそる構図になっている。ヨーロピアンツアー3勝のアブレは、9年振りとなる4度目のタイトルを喉から手が出るほどに熱望している。天賦のタッチを持った40歳は、同大会で3度目の正直を狙っている。

2016年に「ヨハネスブルグオープン」を制したポルテウスは、昨季序盤の好調を取り戻したいと考えており、今大会は復調にうってつけと言える。昨年、この大会で南アフリカのポルテウスは、準々決勝まで駒を進めながらも、大会王者となったアンソニー・ウォールに敗れた。彼はベスト8進出の過程で、デビッド・ホーシーやマーク・ウォーレンといったベテランを退けており、アブレとの1回戦へ向け、その経験は大いに自信となることだろう。

ピーター・ハンソン vs. ポール・ローリー／13：00

マッチプレーの見識という面からすると、経験豊富なピーター・ハンソンとポール・ローリーが激突するこの一戦は、1回戦きっての好カードと言える。この2人は、マッチプレーにおける究極の試練である「ライダーカップ」に合わせて4回出場している。ローリーは出場した1999年と2012年の「ライダーカップ」では、いずれもシングルスの試合で勝利を収めており、特にメダイナでブレント・スネデカーを5&3で撃破した5年前の見事な試合は記憶に新しい。

ハンソンは、2度出場した「ライダーカップ」では日曜のシングルスこそ勝利を収めていないものの、ローリーに勝るとも劣らない経験を持っており、この2人の戦いはバートグリースバッハで午後1時から幕を開ける。両者合わせてヨーロピアンツアーで14勝を挙げているこの対戦は、18番まで勝負がもつれ込む接戦となったとしても、何ら驚きではない。