決勝進出をかけたバーディパットは惜しくも外れ、1打差で予選落ちした石川遼

◇欧州&アジアン◇メイバンク選手権 2日目（22日）◇サウジャナG&CC（マレーシア）◇7135yd（パー72）

たった1ストロークの差が、1年前との明暗を分けた。41位からスタートした石川遼は3バーディ、5ボギーの「74」と2つと落とし、カットラインに1打届かない通算1オーバーの75位で予選落ちした。辛くもカットライン上で進んだ決勝で「63」「69」をマークし、5位で終えた前年大会の再現はならなかった。

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後半16番（パー3）をボギーとし、通過の圏外にはじき出されて迎えた最終18番（パー5）。フェアウェイから140ydの3打目を、ピッチングウェッジで二段グリーンの上に切られたピン左手前2mにつけた。入れば週末の争いが待つバーディパットはカップをそれ、観衆のため息とともに決勝進出の望みは絶たれた。

石川は「結果は結果なので受け止めて、次に進みたいと思う」とした上で、「ドライバーとアイアンの内容がすごく良かったので、非常に収穫のある2日間だったと思う」と総括した。パットに苦しんだグリーン上のプレーが悔やまれるが、「最後（18番）の3打目も、プレッシャーの中であの狭いエリアに打てた。最後のパットが入らなかったことより何倍も大きかったと思う」と評価した。

石川は1月の「SMBCシンガポールオープン」以降、2月の欧州ツアー「ヴィックオープン」、今週のマレーシア大会と一カ月に1試合のスパンで日程を組んできた。取り組み中の課題に試合の結果をフィードバックし、次の一カ月間で調整の精度を高めていく狙いがある。次の一カ月後には、日本ツアーの国内開幕戦「東建ホームメイトカップ」（4月18日～）が控える。

「ドライバーとアイアンのパフォーマンスを、常にこれくらいのレベルでやれるように。引き続き精度を上げていって、年間を通していいパフォーマンスでできるようにしていきたい」。今週得た収穫をもとに完成度を高めていく構えだ。

石川は国内開幕戦までに、自身が主導するフューチャーツアー（4月5日～6日／千葉県・太平洋C成田C）、地区オープン競技の「千葉オープン」（4月10日～11日／千葉県・平川CC）と「岐阜オープン」（4月13日～14日／岐阜県・各務原CC）に出場する予定。（マレーシア・シャーアラム／塚田達也）