不振を極めていた有村智恵。支えてくれた人たちに最高の恩返しを果たせるか

今季は上原彩子、有村智恵、原江里菜、若林舞衣子ら将来を嘱望される若手プレーヤーが次々と初勝利を挙げ、ツアーを大いに盛り上げている。その中で、有村は夏場を境に大スランプに陥り、一時期の勢いは完全に失われていた。

先週までも3試合連続で予選落ち。「CAT Ladies」（8月22日～）からトップ10入りもゼロ。長いトンネルを抜け出せないでいた有村が、今週の「樋口久子IDC大塚家具レディス」2日目を終えて単独首位に浮上し、久々に共同会見場に姿を表した。

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7月下旬の「カゴメフィランソロピー」で、熱中症により棄権して以降、「体重が5キロ減って、飛距離が30ヤード近く落ちていました。ショットへの自信がなくなった影響で、パットにも自信がなくなっていました」と振り返る。まずは体調回復からと、「NEC軽井沢72」（8月15日～）ではホテルではなく別荘を借り、家族と共に宿泊。「無理してでも食べるように」と、母親が手料理を振舞った。家から持ち込んだ馬刺しに火を通す、いわゆる“馬焼肉”。「焼くと脂身が無くなって、量を食べられた」と、久々に食が進んだという。

また、一時期はイップスに陥っていたというパットは、上田桃子からのアドバイスが活きた。右肩が出ている、手だけで打っている、などの助言から導き出した答えが“クロスハンドグリップ”だ。今週から試み、パットの不振から見事に脱出した。さらに、来週開催の「ミズノクラシック」では、東北高校の先輩である宮里藍に教えを請うため、練習ラウンドを共にする約束も取り付けた。「明日頑張って、（宮里に）良い報告ができるようにしたいですね」。家族や先輩を始め、支えてくれた多くの人たちに、最高の恩返しを果たせるか。（編集部：塚田達也）