しぶとく長く。その前提は、やはり今を楽しむことだ。

アジアンツアー、いやタイと言えばこの人の顔が思い浮かぶ人は、かなりゴルフ通と言っていいだろう。塚田好宣、43歳。1969年生まれは、今をときめく賞金王の藤田寛之と同い年だ。

04年からアジアンツアーに参戦するようになり、シーズン最高位は09年の69位。それでも、積極的に海外へと繰り出し、今では流暢なタイ語も操る。今年は自身のウェアを自らデザインして小ロット制作をしたり、ズボンもここタイで仕立てさせたりと、すっかり地元民のように溶け込んでいる。

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そんな塚田だが、海外挑戦の志を支えているのは、上へ上へという向上心だ。「日本のレベルが一番上なら日本だけでやっていてもいいけど、そうじゃない。藤田みたいにメジャーにちょこちょこ出られるわけじゃないから、僕のレベルなりに出掛けていって試合に出ています」。その貪欲さは、資格さえあれば世界のどこででも喜んでプレーするようかのような勢いだ。

今年、日本ツアーは賞金ランキング53位でシードを獲得。しかし、アジアンツアーは先週からメンバーとして参戦を開始したため、現在の賞金ランキングは165位（それ以前の賞金[アジアパシフィックパナソニックオープンなど]は、加算されない）。シード獲得の60位以内に向けては今週を含めた残り2試合での上位フィニッシュが求められる。とはいえ、本人はすでに1月の予選会出場を前提にしているのだが。

それにしてもこの人の場合、まずプロゴルファーというライフスタイルを満喫しようという心意気が感じられる。それは、「この世界で長生きすること。同年代で最後まで生き残りたい」という目標とも関係しているのかもしれない。「史上最年長で自力シードを獲ったりね。藤田の次は俺かな（笑）」と、まだまだじっくりとこの世界に腰を据えるつもりだ。

「タイランドゴルフ選手権」初日、2アンダーと上々の滑り出しを見せた塚田が、せっかくタイに来たのだからとこの日の晩御飯に誘ってくれた。もちろん、喜んで是非！と答えたものの「ちょっと遅くなるかも知れません」と予防線を張った筆者。すると、「そんな仕事ばっかじゃなく、楽しまなくちゃ！」と満面の笑みで肩を叩かれた。こんな素敵なゴルファー、そんなザラにはいませんよ！（タイ・チョンブリ／今岡涼太）