下部ツアーで初タイトル獲得！期待のルーキー、森桜子に注目だ！

今年の「日本女子アマチュア選手権」で2度目の頂点に輝き、プロテストにも一発合格。鳴り物入りでプロの世界に飛び込んできた森桜子が、今週の「樋口久子IDC大塚家具レディス」に出場する。レギュラーツアーへの出場資格を持たない森にとって、今週がプロ転向後2試合目。プロデビューを飾った9月開催の「ゴルフ5レディス」は、主催者推薦による出場。そのデビュー戦は、6位タイ発進と華々しいスタートを切りながら、2日目に大きく崩れて予選落ち。悔し涙を呑む結果となった。

静かにデビュー戦を終えた森だが、10月に開催されたステップ・アップ・ツアー（下部ツアー）の第13戦「ウッドワンレディースカップ」でプロ初タイトルを獲得。レギュラーツアー4試合の出場権を獲得し、今週がその初戦となる。

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今季はステップ～に5試合参戦し、優勝を含めて4試合でトップ10入り。「優勝が自信になったというより、トーナメントの雰囲気や緊張感を体験したことでモチベーションが上がってきました」と振り返る。「ゴルフ5レディス」での涙の予選落ちも、「先に経験できたことで心も成長したし、大きく進歩したと思います」と森。悲しみも喜びも、ツアーで得た経験を着実に成長の糧へとつなげている。

初勝利を挙げた1学年上の若林舞衣子や、2学年上の有村智恵、原江里菜ら同世代の台頭が著しい昨今。特に意識はしていないと言うものの、「私たちの時代が来たのかな、とは思います」との言葉には、“次は自分の番”という想いが強く伝わってきた。（編集部：塚田達也）