プロテスト合格後、1年を経てデビュー戦を迎えた下川めぐみ。初日は出遅れたが「向上心が湧きました！」と前向きに話した

例年、前年度のプロテストに合格した若手選手たちが数多く出場する「プロミスレディス」。今年も例外ではなく、実に18人の対象選手たちが登場した。そのうち、主催者推薦枠により出場したのが13人。この13人は、レギュラーツアー出場の優先順位を決める予選会（QT）で上位に入れず、ツアーの出場資格がない選手たちだ。

さらに今大会では、プロテスト合格後から初めてレギュラーツアーデビューを果たした選手が2人いる。プロテストを8位タイで通過した下川めぐみと、11位タイで通過した井上景湖だ。QTは共にファイナルまで進めず、レギュラーツアーの出場権は獲得ならず。下部ツアーでプレーを続け、プロテスト合格後ほぼ1年を経てようやくデビュー戦を迎えたのだ。

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「スタートのアナウンスを聞いたら緊張してしまって…。出場が決まってすごく嬉しくて、上位を狙おうと思いましたけど、いろいろと甘かったですね」という下川は、6オーバーの100位タイと出遅れてしまった。一方の井上は、2004年にレギュラーツアー出場の経験を持つが、ヘルニア性の腰痛により2006年までゴルフ界から離脱。2007年にプロテストに合格し、転向後は初めてのレギュラーツアー出場となった。「出場が決まって、“ありがとうございます！”という気持ちでした。焦りが無かったと言えば嘘になりますが、今はゴルフができることが楽しいんです」と話す。

同期の服部真夕は、今やシード選手に名を連ねる注目株。若林舞衣子、一ノ瀬優希らも、昨年末のQTを上位で通過し、レギュラーツアーで着々と経験を重ねている。同じスタートラインに立っていた者同士が、1年後には残酷なまでに大きく立場が変わってしまうゴルフ界。この会場で顔を合わせた同窓生たちの胸には、さまざまな想いが交錯し合っていることだろう。（編集部：塚田達也）