昨年は女子大生だった佐伯三貴も、1年ですっかり貫禄がついた

昨年の「フジサンケイレディスクラシック」で初優勝を遂げた佐伯三貴が、ディフェンディングチャンピオンとして川奈に戻ってきた。当時は東北福祉大学4学年に在籍。“現役女子大学生”の制覇は、ゴルフ界に新星誕生との鮮烈なインパクトを残した。それも、プロ登録後112日目の勝利は、ツアー制度施行後の最速記録という快挙だ。

その後は、国内外を問わず若き中心選手として活躍。昨年の「全英リコー女子オープン」では7位タイ、さらに今年の「ワールドカップ女子ゴルフ」では日の丸を背負い、見事3位タイに食い込んだ。猛スピードで駆け抜けたこの1年を、「早かったですね」と振り返る佐伯。その短い時の中でも「全体的に成長はしていると思います」と、残してきた実績が佐伯に確固たる自信を植え付けている。

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その中で迎える今大会。“ディフェンディングチャンピオン”という立場は、優越感もあれば、多少のプレッシャーも潜んでいるはず。特に、今年は社会人として臨む佐伯の場合は、状況が少し複雑だ。「大学の時の方が良かったじゃないか、と言われないように頑張ります」と苦笑した。

“女子大生”のイメージが醸した華やかな勝利の次は、今やすっかり定着した愛称“マダム”にピッタリな、他を圧倒するような強さで連覇を飾れるか！？（編集部：塚田達也）