プレゼントをくれた井芹（写真右）と誕生日すら知らなかった宅島（写真左）…。でも、みんなで仲良く記念撮影！

「今週は0か1000万かっていう気持ちで臨みました！」という和田委世子(22)。「最近、調子は良いのに順位は真ん中位っていうのが続いていて…。だから、思い切ってやってみようって決めたんです」。“NEC軽井沢72”大会最終日の8月12日は、自身22回目の誕生日でもあった。「スコアの出るコースだし、もちろん誕生日っていうのもあって気合は入っていましたね」。

その意気込み通り、72－69－69の通算6アンダーで、プロ入り後の自己ベストフィニッシュとなる7位タイで3日間の戦いを終えた和田。「順位をどんどん上げていこうって思っていたので、良かったです」とホールアウト後は笑顔を見せた。

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今週、試合では初めて和田のキャディをしたという、男子プロのバッグも担ぐ関根氏はこう話す。「ゴルフも上手いし、なんでもっと稼げないのかなって思っていました。きっと、考え方なんでしょう。稼げる選手はパターがまず上手い。今日の上がり3ホールも2m位のチャンスにつけていたのに決めきれなかった。そこの差なんだと思います」。

和田も課題は認識している。「もっと伸ばしたいと思っても、自分でブレーキを掛けてしまっている部分がありました。もっと気持ちで入れられると思うし、また頑張って行きたいです」。この勢いで来週の更なるステップアップを誓った。

ホールアウト後は、選手や関係者から祝福の言葉やプレゼントを貰って「良い誕生日になりました」とご満悦だった和田。「でも、これから千葉まで1人で車を運転して帰るのが悲しいです…」。お疲れのところ大変でしょうが、なにとぞ安全運転でお帰りください！（編集部：今岡涼太）