永久シードの不動裕理

◇国内女子◇伊藤園レディス 最終日（14日）◇グレートアイランド倶楽部（千葉県）◇6741yd（パー72）

「成績が落ちたらやめるとか、普通の終わり方は面白くないと思っています。せっかく資格（永久シード）を持っていますし、逆にどうしたらいいと思いますか？ もうちょっと頑張ればいける気もしますし、そのせめぎ合いです」

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ツアー50勝の“レジェンド”不動裕理が10歳から始めたゴルフとの距離感に頭を悩ませている。

1996年にプロ入りし、2000年から6年連続で賞金女王を獲得した。ここまで465試合に出場し、生涯賞金は歴代1位となる13億円超。コロナ禍で無観客試合も多くあり、モチベーションの維持が喫緊の課題となっている。

「試合に出ると決めたら毎日練習しますが、試合の予定がなかったら練習はだいぶ減りますね。なるべく週1回は練習するようにしていますが、試合という目標がないと私の場合は『やるぞ』とならない。でも月1回は試合に出ています」

45歳の不動裕理。37位で大会を終えた

2020-21年シーズンは13試合に出場し、今大会を含む7試合で予選を通過。年10勝を挙げた2003年のパーオン率は72％だったが、今季は60％まで低下している。優勝は2011年「サイバーエージェントレディス」以来、遠ざかっている。

「年をとると実力が下がってくるところもあって、どういう風にしていけばいいのか。やっぱり悩むところなのですが、答えは出てなくて」と率直に気持ちを明かした。多くの選手が賞金シード（賞金ランキング50位以内）獲得を目標とするが、永久シード（ツアー30勝）のためにそれも無縁だ。

「とりあえず試合に出られるんだから楽しんでやろうかなと。出られるのは幸せなので、自分なりの楽しみ方をしたい」

レジェンドに国内女子ツアーはどう見える？

今大会2日目は2019年に「全英女子オープン」を制した渋野日向子と初めて同組になった。「テレビで見るよりも近くで見たほうがスイングに切れがある。見ていて気持ちのいいプレーをしている」と渋野を称賛。飛距離こそ20yd近く置いていかれることもあったが、一方でアプローチなど往年の技を見せつけて年齢が約半分の海外メジャー覇者をうならせた。

「クラブの選びも18ホールで2、3回間違ったかなと思うことがある。試合での判断力が衰えている」。淡々とテンポ良くプレーを進める姿が印象的だったが、ラインを読む視線の鋭さは最終日まで変わらなかった。

渋野を筆頭に畑岡奈紗、笹生優花、稲見萌寧ら若手の台頭が著しい日本の女子ゴルフ界。「ライバルがいることはいいこと。どんどんみんな頑張ってほしい。賞金女王争いをしている選手も多いとは思いますが、ゴルフ生活は長いので焦らずにやってほしい」と経験をもとにエールを送った。

「年齢と体重は確実に増えています」「最近、褒め言葉に飢えているんです」と会見の最後には笑いを誘った。45歳レジェンドの競技生活はまだまだ続きそうだ。（編集部・玉木充）