賞金ランクトップを走る諸見里しのぶにとって、横峯さくらの存在は脅威に違いない

「マンシングウェアレディース東海クラシック」で、3ヶ月ぶりの勝利を飾った横峯さくら。久々の勝利に、胸を撫で下ろしたファンも多いことだろう。さらに、前日の横峯の口から飛び出した、「もう賞金女王への意識はない」という言葉。横峯がこれまで背負ってきたプレッシャーを解き放つための切り替えだが、ここまで追い込まれた横峯にとって、最近のモヤモヤを一気に吹き飛ばす1勝だったに違いない。

この勝利により、賞金ランキングは1ランク上がり2位に浮上。トップを走る諸見里しのぶとの差を3,000万円に詰め寄り、残り10試合が非常に楽しみな展開となった。先日の“白旗宣言”撤回への淡い期待もあったが、「いえ、（気持ちは）変わりません」とクールな返事。変わって「勝てるだけ勝ちたい」との目標を掲げ、やはり“賞金女王”という言葉を最後まで口にすることは無かった。

勝てば当然ながら賞金も加算されるわけで、表現は違えど目標は賞金女王と同義とも言える。ただ、言葉に出すことで自らの気持ちが縛られることを避けているのだろう。諸見里しのぶも、横峯の白旗宣言に「新聞を見てビックリしましたよ」と言いながらも、「さくらさんは調子が良いし、勝負所では必ず来ると思っています。今日もサスガですよね。私もやるべきことをやって、追いかけるつもりで頑張っていきたい」と、逃げる立場として横峯は大きな存在。シーズン終盤も迫り、選手たちが抱える重圧の増大とは対照的に、ファンの楽しみは増すばかりだ。（編集部：塚田達也）