ステップアップツアーの優勝でチャンスを得た吉田藍子が少ないチャンスをモノにできるのか

6月頭に開催されたステップアップツアー「セオリー/ゴルフ5/東建/フルキャストカップ」で優勝し、4試合のツアー出場権を獲得した吉田藍子（23）。昨年の「スタジオアリス」2日目に、宮里藍・横峯さくらと同組で回ったので、記憶に残っている方もいるかも知れない。先週の「ニチレイレディス」にも出場し、11位タイという堂々の結果を残している。

その吉田が今大会も好調だ。初日を2アンダー12位タイで終えると、2日目は一時6アンダーまでスコアを伸ばし、首位を伺う位置まで浮上した。13番パー5でティショットをOBしてダブルボギーを叩いたが、15番パー5でバーディを奪う精神力は見事なもの。5バーディ、1ダブルボギーとスコアを伸ばし、首位と4打差の通算5アンダーの5位タイで最終日を迎える。

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プロテストは2回受けて2度とも不合格。それでも一部関係者は「上田桃子や飯島茜よりポテンシャルは高い」とその潜在能力の高さを認める。そんな吉田の目標とする選手は、なんとあのタイガー・ウッズだ。「タイガーみたいに攻めていける強い人になりたいです」といい、タイガーのスイングの連続写真を見て研究しているという。

「去年より逞しくなりましたね？」1年前の「スタジオアリス」で見たときは華奢な印象があったので、失礼ながら聞いてみた。「はい（笑）。今は、週に2～3回ジムに通ってトレーニングをしています。アドレスから変わってきましたよ」。

昨年のQTはサード止まりで、今年出場できる試合は限られている。ステップアップの優勝で掴んだ貴重な4試合。プロテスト合格からQT上位という通常の流れを飛び越して1年間の出場権を獲得できるツアー優勝。「今週勝ちたいです！」この試合にかける意気込みは、他のどのプロにも負けていない。（編集部・今岡涼太）