日米ツアーの賞金女王争いをリードするチェ・ナヨン（左）とアン・ソンジュ。見ごたえのある直接対決を演じた

「ミズノクラシック」初日は、米国ツアーの賞金ランクトップを走るチェ・ナヨンと、日本ツアーの同ランクトップを独走するアン・ソンジュとの直接対決。ともに好調なプレーを披露し、ナヨンが5アンダーの4位タイ、アンが4アンダーの9位タイ。両ツアーの賞金女王争いをリードする2人が、その立場に相応しい戦いを見せた。

この2人、年齢は23歳と同年代。ジュニア時代からプレーを共にする機会も多く、互いにしのぎを削ってきた仲だ。最後に同組でラウンドしたのは07年の11月というから、およそ3年ぶりの対決。アンが抱いていたナヨンの印象にも、大きな変化があったようだ。

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「内向的な性格だったのに外交的になって、明るくてビックリしました」とアン。海外ツアーでは笑顔も多く、有村智恵や宮里藍と談笑する姿も多く見ていただけに意外な反応だった。「成長した面も見られて、自分も良い勉強になりました」と、久々の対決に刺激も受けた様子だった。

海外を主戦場とするトッププレーヤーの話を、日本ツアーの視点から聞けることも今大会の醍醐味の1つ。特に、両ツアーを席巻する韓国勢の知られざる素顔は非常に興味深く、親近感も増していくというものだ。（編集部：塚田達也）