古閑美保が欠場して出場権を得た前田久仁子が4位タイ発進。ホールアウト後も複雑な表情が続いていた

今週の「サントリーレディスオープンゴルフトーナメント」初日に4位タイと好発進を見せた前田久仁子は、複雑な気持ちでスタートを迎えていた。

前田は今週の出場資格を持っておらず、欠場者が出た場合に出場できるウィティングの1番目。「最近は調子が良いから、出場できればラッキーだと思っていた」。朝6時30分にコース入りし、しばらく練習場で準備を整えていると、11時ごろに欠場選手の知らせが飛び込んでくる。だがそれは、日ごろから親交の深い古閑美保だった。

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ロッカールームに足を運ぶと、古閑はめまいを訴えて横たわっていた。「起きられる状態じゃなかったし、可哀そうで・・・。友達に不幸があったわけだし、ラッキーという気持ちでは出られず、複雑な心境だった」。

「美保ちゃんの代わりだし、変なプレーはできない」と気持ちを奮い立たせたが、スタートの12時15分まで時間は残り少ない。定時に1番ティからスタートしたものの、「いつもは2時間前に来て、朝ごはんを食べて練習してからスタートするので、リズムが掴めなかった」と3連続ボギー発進。それでも「このままじゃいけない、と気持ちを切り替えたらバーディが来た」と、その後は7個のバーディを重ね、上位で初日を終えた。

スタート前、横たわる古閑に「美保ちゃん、頑張ってくるからね」と声をかけてロッカールームを出たという。前田をナイスカムバックへと導いたのは、この想いの強さに他ならないだろう。（編集部：塚田達也）