エビアンで自信を、全英で課題を得て帰国した佐伯三貴

宮里藍が米ツアー今季初勝利を挙げた、2週間前の「エビアンマスターズ」。涙を流しながら被災地への想いを世界に発信したシーンは、今も記憶に新しいところだ。そして、その宮里に負けず劣らない存在感を示した日本人プレーヤーがもう1人。単独首位で決勝ラウンドに進む健闘を見せ、3位タイで終えた佐伯三貴だ。

「すごく良い経験になりました。ああいう日本とは違った緊張感の中でプレーできたことに自信を持って、これからの自分のゴルフに活かしていきたいですね」と、最後まで優勝争いを演じたプレー内容を素直に評価する。

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対して、翌週開催の「全英リコー女子オープン」は予選突破こそ果たしたものの、「4日間プレーしただけ。歯が立たなかった」と力不足を認める。だが、「あれはあれで良い経験。逆に引き締まったし、悔しい思いを日本ツアーにぶつけていきたい」と、エビアンとはベクトルの方向は異なりながらも、奮起を促す貴重な財産となった。

自信と課題。2つの経験を経て臨む、今週の国内ツアー「meijiカップ」。賞金ランキング2位と、頂点を見据える位置でシーズン後半戦に身を投じる。「これからが勝負。新たな気持ちで、1（いち）からやっていきたい」。今、国内ツアーで最もノッている佐伯が、舞台を日本に戻してゴルフファンを魅了する。【北海道北広島市／塚田達也】