優勝を決めキャディと喜びを分かち合う馬場ゆかり。満面の笑顔で激闘の幕を閉じた

最後に優勝した08年の「ライフカードレディス」以降、最終日最終組を回ること実に12回。何度も惜敗を喫し続けてきた馬場ゆかりが、ついに待望のツアー通算3勝目を手にした。それも、女子ゴルファーの頂点を争う「日本女子オープン」を制してのメジャー初タイトル。大願成就に嬉し涙・・・かと思いきや、馬場の表情は笑顔で満ち満ちていた。

「今日は笑って終わりたいと思っていました。辛いことが多すぎて、涙は嫌というほど流したので・・・。泣くよりも笑いたかった」。

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優勝争いの常連ながら、なかなか勝利を手にできないもどかしさ。その馬場に追い討ちをかけるように、身の回りに次々と辛い出来事が起きた。今年7月末に父方の叔父が亡くなり、翌8月には愛犬が癌で死去。「苦しくて、悲しくて、辛かった。夜は毎日、泣きっぱなしでした」。明るい笑顔が印象的な、普段の馬場からはうかがい知れない、苦渋に満ちた胸中を吐露した。

そんな馬場を立ち直らせたのが、馬場とともにツアーを帯同し続けている母・真理子さんの言葉だった。9月の「ゴルフ5レディス」で今シーズン5回目の予選落ちを喫した馬場に対し、“もう来週から会場には行きません”と厳しい渇を入れられたという。「本当に辛かった。悪くなりたくてなっているわけじゃないのに・・・」。しかし母の一喝は、「“お互いに頑張ろう”という気持ちになっていった」と、馬場の闘志にゆっくりと火を灯していった。そして、3週間ぶりにコースに真理子さんが足を運んだという今週。「これまで支えてくれて有り難かった」と感謝する母の目の前で、最高の結果で、そして最高の笑顔で母の“愛のムチ”に応えた。（愛知県東郷町／塚田達也）