中学3年生、15歳の古川茉由夏が18位タイで決勝ラウンドに進出。ジュニア世代の台頭は今後も続く？

昨今の国内女子ツアーにおいて、“中学生”アマチュアの活躍をよく耳にするようになった。昨シーズンの「大王製紙エリエールレディス」では、当時中学1年生の松原由美が12歳と270日で予選突破。ツアー史上最年少の予選突破記録を打ちたて、大きな話題を呼んだ。

今シーズンもその流れは継続。第6戦「西陣レディスクラシック」では、中学2年生の13歳、勝みなみ（かつ・みなみ）が予選を突破。さらに先週の「ヨネックスレディス」でも中学3年生の14歳、永井花奈が決勝へ。初日に至っては3位タイで終えるなど、首位争いに絡む活躍を見せた。

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そして今週の「リゾートトラストレディス」では、ともに中学3年生の真田来美（14歳）が2アンダー29位タイ、古川茉由夏（15歳）が3アンダー18位タイで決勝進出。2人の中学生が同時に決勝ラウンドに進むのは、国内女子ツアーでは初めてのこととなる。

では、なぜ中学生がプロツアーで予選を通過できるのか。本人たちは、プロツアーをどう感じているのか。2人に直接聞いてみたところ、同じような意見が返ってきた。飛距離に関しては、ジュニアの試合よりは距離はあるものの「それほど長いとは思わない」との意見。さらに真田が「プロツアーに出ている子たちとはよく話をするし、刺激をし合っていると思う」と言えば、古川も「みんな、プロへの意識が高い。（プロツアーの）話しを聞いて、これまでは憧れだったけど、最近は目標に基準が変ってきた。いい刺激になっています」と、やはり同意見。同世代の仲間たち同士で切磋琢磨をし、互いに刺激を与え、受け合えていることが一番の要因であると答えてくれた。

中学生の活躍は、女子ゴルフ界にとっても、次世代ゴルファーの育成・成長という面では歓迎できる傾向だろう。しかし、女子ゴルフの最高峰であるレギュラーツアーで、これだけジュニア世代が決勝ラウンドに進んでしまうことに対し、若干の違和感も覚えてしまう。もちろん受け取り方は人それぞれだが、プロたちはどのような気持ちで現状を受け取っているのだろう・・・。（長野県北佐久郡／塚田達也）