ツアー初勝利に王手をかけた日下部智子だが、どうやら自分自身も半信半疑の様子で・・・

「自分でもビックリしています」とは、「NEC軽井沢72ゴルフトーナメント」最終日を通算8アンダーの単独首位で迎える日下部智子の言葉。その反応も、無理はないかもしれない。プロ9年目にして初の単独首位。最終日最終組は、実に07年の「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンゴルフトーナメント」以来。ここ2年間はシード権をも手にできず、今季も20試合に出場して予選落ちは半数以上。その日下部が突然の躍進を見せ、ツアー初勝利に王手をかけているのだから。

この日の会見でも日下部自身、なにやら半信半疑の様子。「予選落ちが続いていたのに、まさか、いきなりこんなに上にいけるなんて」。しかし、その言葉とは裏腹に、プレー内容はトーナメントリーダーにふさわしいものだった。首位タイからスタートした前半の2番、6番とバーディを重ね、9番（パー5）では3打目をピンに絡めて悠々のバーディ。後半も2つのバーディを重ね、一時は2位に2打差のリードを奪った。最終18番では2打目をダフり、グリーン左の池の手前ギリギリにボールは止まったものの、アプローチを寄せきれずにボギーフィニッシュ。「最後は、私らしいオチでした」と笑う姿も、なんだか他人事のようだ。

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とはいえ、いきなりの好スコアにもしっかりとした裏づけはある。今月5日に32歳の誕生日を迎えた日下部。「あまりに体力が落ち始めたので、こりゃマズイな、と思って」と、3カ月ほど前からトレーナーを付けて体幹をベースに鍛える本格的なトレーニングを始めた。さらに2週前から替えたパットの握りがフィットし、長く苦しんでいたパットの不調からも脱出。ただ、自らの劇的な変化に、心が追いついていいないようで・・・。

「明日はミラクルを起こしたいですね」と、やはり笑いを交えて話す日下部。今季は斉藤愛璃のツアー初勝利から始まり、有村智恵の左手首痛からの復活勝利、キム・ヒョージュ（韓国）の歴史的勝利など多くのドラマが生まれているが、これまでとは毛色が違った“ミラクル”なドラマも見てみたい。（長野県軽井沢町／塚田達也）