首位タイに浮上した飯島茜。片山晋呉の指導が、ようやく実を結びつつある

2010年大会を制している歴代チャンピオンが、久々にリーダーズボードのトップに名を連ねた。「サントリーレディスオープンゴルフトーナメント」2日目、飯島茜が5バーディ、1ボギーの「68」と4つ伸ばし、通算7アンダーの首位タイに浮上。「久しぶりに良いゴルフができて、マネジメントをしていても楽しかった」と、しばらくぶりの好感触に声を弾ませた。

幼少の頃から父・一男さんの指導を受けてきた飯島だが、現在はコーチを探索中。しかし、「メカニックなのもいいけれど、感性的なものも欲しい」という希望を満たすコーチになかなか巡り会えなかった。そこで教えを乞うたのが、男子プロの片山晋呉。「父とはまったく理論も違うと思ったし、習ったら良いきっかけになると思った」。

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3年前に、一度訪れていたという片山の宮崎合宿。今年の2月に再び足を運び、10日間ほどショットからパットまで直接指導を受けた。そのアドバイス内容は“感覚的なもの”が多く、いろいろな意味に受け止められるものだったという。特にアイアンショットに関しては「私が勘違いして受け止めていたことも多かった」と、シーズン開幕当初は左への引っかける球筋が目立っていた。

それでも自ら考えを深め、感性を研ぎ澄ませながら、「ここ一ヶ月ぐらいでようやくショットが安定してきた」と、徐々にその“勘違い”の差を縮めていった。昨年は安定感に乏しかったアイアンの精度も、「合宿でやってきたことがだいぶ安定してきて、アイアンの縦の距離感が合ってきた」と復調を辿り、今週の好位置へと結びつけた。

ここ何年かは、優勝を目標に立てても“うわべ”だけだったと明かす飯島。「自分の感性も蘇ってきたし、晋呉さんに教わってモチベーションも上がった。秋までには優勝できればいいと思っています」。飯島が立てた今年の優勝への誓いは、これまとは重みが違う。（兵庫県神戸市／塚田達也）