今季は未勝利が続く比嘉真美子。光明は少しずつ見え始めているという

シーズンフル参戦1年目の昨季は2勝を挙げ、賞金ランク8位と躍進。今季はさらなるジャンプアップが期待された比嘉真美子だが、近ごろはリーダーボードにその名を載せられずにいる。不振から抜け出せないまま、シーズンはもう大詰めだ。

前週「樋口久子 森永レディス」（48位タイ）まで25試合に出場し、賞金ランキングは42位、未勝利が続いている。来季の賞金シード（同50位以上）こそほぼ確定させてはいるが、やはりルーキーイヤーの数字と見比べると物足りなさは否めない。誰よりも、そう感じているのは比嘉自身だろう。

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「1年を通して、これだけ悪いラウンドが続くのは経験がない。悩んだことも初めてです」。

1年前のスタッツと比較して顕著なのが、パーオン率の低下だ。昨季67.2717％（全体26位）に対して、今季62.4799％（全体44位／11月4日時点）にダウン。1ラウンドごとの平均ストローク数もほぼ1打落ちており、4月「フジサンケイレディス」最終ラウンドを最後に、51ラウンド連続で60台を出せていない。

「ドライバーのティショットが悪い」と、原因は明確だ。飛ばし屋として鳴らす比嘉の得意クラブで、ルーキーイヤーの快進撃を支えた生命線でもある。聞けば、ボールの曲がりは一方向ならまだしも、「左右の両方」だからタチが悪い。ティショットが曲がるから「2打目でグリーンを狙えない」。パーオン率も下がる。昨季との大きな差が、ここにある

シーズン開幕当初は、予想すらしなかった現実だった。オフはトレーニングに注力し、「パワーがついた」と筋力アップを実感。3月の今季初戦「ダイキンオーキッドレディス」では2位で終えるスタートに、「今年はいける」と期待も高まった。しかし、今振り返れば、当時からショットに危うさを感じていたという。その不安は週を重ねるごとに膨らみ、「焦りも出てきて自分のリズムでスイングできず、戻せないままになった」と、今に至る。今季の目標だった国内メジャー制覇も、遠いものとなっていった。

最近になり“2年目のジンクス”という声を耳にするという。「自分にはないと思っていた」という言葉を、しかしマイナスに捉えるつもりはない。「一流の選手にしか言われない言葉だと思って、逆にバネにしていきたい」と、自分自身の鼓舞につなげている。

「早くにこういう経験ができていることは、私にとってすごく良かったとも思う。いろいろ考えながら練習をして、来年は一回りも二回りも成長できるという、確信を持っています」

アマチュア当時から強気な言葉を有言実行につなげ、実力を証明してきた21歳。負けん気の強さは人一倍、このまま立ち止まってなどいられない。（千葉県市原市／塚田達也）