大会のメインを飾るフィニッシングホール、最終18番もチャリティ実施ホールだ

先月11日に発生した東北地方太平洋沖地震を受け、今週の米国女子メジャー初戦「クラフトナビスコチャンピオンシップ」の会場でも、日本へ向けたチャリティ活動が行われている。初日から実施されている『FINISH STRONG FOR JAPAN』もその1つだ。

これは、大会期間中の4日間、17番パー3と18番パー5で記録したバーディ、イーグル、ホールインワンの数に応じて寄付が為されるというもの。バーディが100ドル、イーグルが500ドル、ホールインワンが1,000ドルと、それぞれ記録されるごとに寄付金が蓄積されていく。

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ちなみに、集まった金額は2日目を終えて6,900ドルに達し、3日目の15個のバーディを加算すると、現時点での総額は8,400ドル（約71万円）に上った。報道陣が作業するメディアセンターには、経過を示すリリースが毎日配られるなど、大会運営の一部として大きな位置を占めている。

今週、出場している日本人選手たちも、この活動を念頭に入れながらプレーしているようだ。この日、18番で8メートルのバーディパットを残していた有村智恵。「チャリティのことを頭に入れてのパットだった」と、これを捻じ込みバーディフィニッシュ。右手でガッツポーズを作り、満面の笑顔を見せた。

最終18番でバーディが出るたびに大歓声を送る大勢のギャラリーたちは、プレーへの賛辞とは別に、このチャリティのことを知っていたのだろうか。あの中の数人でも『FINISH STRONG FOR JAPAN』を知り、拍手を送っていたのだとしたら、筆舌に尽くしがたい感動の思いだ。（編集部：塚田達也）