松山英樹は9年続けてアトランタへ向かう

◇米国男子プレーオフ第3戦（最終戦）◇ツアー選手権 事前情報◇イーストレイクGC（ジョージア州）◇7346yd（パー70）

松山英樹がシーズン最終戦「ツアー選手権」（25日開幕・ジョージア州イーストレイクGC）への進出を決めた。PGAツアー（米国男子ツアー）の年間レースであるフェデックスカップポイントランキングで上位30人だけが出場を許されるエリート大会。本格参戦初年度の2014年から9年連続での出場となる。

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昨年9月に開幕した2020－21年シーズンで、松山は同10月の「ZOZOチャンピオンシップ」、今年1月の「ソニーオープンinハワイ」で優勝した。20試合で6月の「全米オープン」の4位などトップ10に計6回入り、計算上ではシーズン半ばにはすでに最終戦進出を決めるポイントを確保。ランキング17位でプレーオフシリーズ第2戦「BMW選手権」を終えた。

年間王者を決める最終戦「ツアー選手権」出場はPGAツアー選手にとっての栄誉。最高1800万ドル（約24億円）の巨額のボーナスはもちろん、翌年のメジャー「マスターズ」、「全米オープン」、「全英オープン」の出場権等が手に入る（松山は2021年のマスターズ制覇による出場資格も持つ）。

孤独なステップアップ

これまでに日本人で同大会に出場したのは他に丸山茂樹（2002年、04年）、今田竜二（08年）だけ。松山はプロ2年目の14年から毎年、会場のあるアトランタでシーズンを終えてきた。9年連続の進出はダスティン・ジョンソンの13年連続（09年～21年）に次ぐ歴代単独2位の最長記録。ジョンソン、昨年まで松山と同じ8年連続だったパトリック・リードの記録が今年止まったため、松山は継続中の選手として最長になった。

2選手は今季のシーズン中、サウジアラビア政府系資金を背景にした新リーグ「LIVゴルフシリーズ」に移籍したことでPGAツアーを離れた。シーズン開始当初には思いもよらない形での“レース脱落”だったが、必ずしも彼らが今年の最終戦に進めるとは限らなかった。いずれも今季は優勝がなく、ジョンソンが離脱した5月の「全米プロ」（予選落ち）直後のポイントランキングは91位。6月「ザ・メモリアルトーナメント」（53位）を最後に移籍したリードは当時61位だった。

シーズン終盤戦にかけて故障が目立ち、プレーオフ第2戦は首、手首に痛みを抱えながら4日間を回り切った。満足いく内容には程遠く「今週プレーしなくても（最終戦に）行けた。そこは前半のほうで頑張っていたおかげかなと思います」と表情を変えなかったが、超一流選手としての称号を積み重ねて“ナンバーワン”になった。（編集部・桂川洋一）