スタートホールでバイオリンを弾くポーズ。中西直人は好スタート

◇国内男子◇Sansan KBCオーガスタゴルフトーナメント 初日（26日）◇芥屋GC（福岡）◇7210yd（パー72）

「お静かに！」が基本マナーのゴルフ会場で響く爆音。スタートティでの選手紹介アナウンス時、各プレーヤーが事前に選んだ登場曲が流れるシーンも、すっかり大会の名物になった。初日の10番スタートの第1組、中西直人はドキュメンタリー番組『情熱大陸』でおなじみ、葉加瀬太郎の『エトピリカ』に合わせてバイオリンを弾くポーズで場内を沸かせ、ティショットを放った。

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ツアーきってのエンターテイナーである33歳は「気持ちが落ち着く」とクラシック音楽も大好き。5年ほど前に訪れた葉加瀬をはじめ、アーティストたちが来場者を喜ばせるバラエティ豊かなパフォーマンスに感激してきた。

「コンサートやイベントで、（演者が）やってきたことだけ披露されても『良かったな』で終わってしまう。やらなさそうなことをやると、喜んでもらえたり印象に残ったりする」。スーパーショットやパットとは違う、パフォーマンスを仰々しく自ら「ファンサービス」と言うつもりはない。ただ、見に来てくれるお客さんの反応が楽しくて仕方がない。

現在のシード選手になるまでにプロデビューから10年かかった。苦労をした分、初優勝への意識も強いが、結果だけを求めすぎても良くないと学んできた。「67」で暫定首位と3打差の好発進にも浮つかない。

「優勝争いをしたいのもありますし、行けるという気持ちもある。でも、その気持ちが最近空回りしている。うまくかみ合っていない」。今大会は決勝ラウンドへの進出経験もない。「だから逆にフラットな気持ち。『楽しそう』と思われるゴルフをしたいのが一番。それで優勝争いができたら盛り上がると思う」。2日目からは一般ギャラリー入場が認められる。待ち望んだステージだ。（福岡県糸島市／桂川洋一）