26歳の芦沢宗臣。名前は「母方の実家の茨城県のお坊さんに画数とか聞いたりして決めたそうです」

◇国内男子◇パナソニックオープンゴルフチャンピオンシップ 3日目(25日)◇城陽CC (京都)◇6967yd(パー72)

会場は違うが、芦沢宗臣(あしざわ・ひろたか)は4年前にツアーデビューした大会で初めて最終日を首位で迎える。今大会の舞台は自宅から車で15分の距離で、同志社大学時代の4年間はキャディをしていたゴルフ場。主催者推薦で出場し、この日は通算8アンダー8位から出て10バーディ、3ボギーの「65」をマークし、通算15アンダーと伸ばした。

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「今日はパッティングにつきるという一日かな」と言うとおり、パッティング数は全体1位の「21」を記録。8番で80ydにつけた2打目を50センチに寄せ、10番では12ydの3打目をチップインさせるなどグリーン周りも好調だった。

今年6月のプロテストを2位で合格した松本珠利をキャディに二人三脚で臨む

京都府京田辺市にある田辺カントリー所属の26歳は、今年6月のプロテストに合格したばかりの女子プロゴルファーで同じ所属先の松本珠利にキャディを頼んだ。松本が今週試合はなく、11月のステップアップツアー「京都レディースオープン」の会場であることを知って、タッグが決まったという。

見慣れたコースだが、グリーンのライン読みで判断に迷う時もあり、その時は松本にも判断を仰ぐという。「(お互いに)『微妙ですね』と迷ったときは真っすぐですね(笑)」。松本とは練習生の頃からの仲で「2、3年くらい」の付き合い。「いつも一緒にいる子がキャディをしてくれているし、明日もしっかりやりたい」と相乗効果に期待を寄せる。

初めての優勝争いとなる最終日は最終組。追われる立場でもあり、同じく15アンダーで並ぶ大岩龍一と永野竜太郎とのせめぎ合いにもなる。「明日、どういう心境になるか分からないけど、楽しんで頑張りたい」。緊張は「すると思って」と避けて通れぬ道を進む覚悟を決めた。(京都府城陽市／石井操)