26歳最後のラウンドで首位浮上。稲森佑貴が得意の「日本オープン」を前に調子を上げてきた

◇国内男子◇バンテリン東海クラシック 2日目（1日）◇三好CC西コース (愛知)◇7300yd（パー71）

「秋の陣ですね」。ニヤリと笑った稲森佑貴の言葉が季節の到来を告げている。2018、20年と「日本オープン」2勝は、そのままツアー通算の勝ち星と重なる。1973年以降のツアー制では初優勝と2勝目をいずれもナショナルオープンで挙げた唯一の選手でもある。「“日本オープンしかやる気が出ない男”とか、メッチャ言われます。いやいや、そんなことないですよ!」。得意の大舞台が2週後に迫る中、「65」で通算11アンダー単独首位に浮上してきた。

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過去5年連続1位のフェアウェイキープ率は今季も77.71%で“指定席”のトップに君臨。今週もタイトなコースゆえに持ち味である1Wショットの精度が際立つ。予選ラウンド2日間のスタッツは71.43%（20／28）とフィールド1位だ。

左右に曲がるドッグレッグでブラインドになるホールも多い。「空とか木とか、空中の目標物を探します。（コースを）広く見つつ、点で狙う。毎回（頭の中で）飛球線を描いて、“そのあたり”より“そこ”って感じで」。明確なターゲット設定とともに大事にしているのは、振り切ること。「合わせにいくと、おかしくなって芯に当たりづらくなる。しっかり振り切ってあげる方が曲がらない」と真っすぐ飛ばすコツを語る。

この日はいきなり3連続バーディの滑り出し。後半も2連続バーディの後、パー3の16番でピンサイドのバンカーに入れながら3mのパーパットをねじ込むなど、すべてがかみ合った。3日目が行われる2日は誕生日。3勝目を手土産に「日本オープン」連覇に挑めるなら、これ以上ない27歳のスタートとなる。（愛知県みよし市／亀山泰宏）