きょうも曲げない

◇国内男子◇アジアパシフィックダイヤモンドカップ 2日目(13日)◇大洗GC（茨城）◇7163yd（パー70）

難攻不落の大洗GCの午後を回っているとは思えないグループだった。スコアボードの数字はどれもアンダーパーの“赤字”。桂川有人は通算4アンダー（6位）、星野陸也は6アンダー（2位）。そして、稲森佑貴はこの日のベストスコア「64」で星野に並んでみせた。

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同伴の2人は前日を終えた段階で3アンダー。「中日クラウンズ」からの2連勝がかかる稲森はイーブンパーからのスタートで「頑張って付いていこうと。“蚊帳の外”にはならないように、必死に食らいつこう」と序盤にエンジンをかけた。

出だし1番、第2打の残りは170yd。未明からの雨の影響を頭に入れ、「“実験”を兼ねて」と6Iでピンハイの距離まで突っ込んだ。1.5mにピタリとつけ、バーディ発進すると同時に「きのうは速かったグリーンが止まる」と即座に把握。ピンをデッドに攻め続け、160ydの2打目をピンそば3mにつけた最終18番で7つ目のバーディを奪った。

稲森佑貴は星野陸也と2位で並んだ

ティショットの安定感は健在で、この日、ボールがセミラフに達したのは「4回くらい」。深いラフには一度も突っ込んでいない。「たまたまっすよ。いつラフに行ってもおかしくない感じ」と笑うが、「でも、右と左で、行ってはいけないの（サイド）が決まっている」と狙いどころの組み立ても光る。

優勝者には7月の「全英オープン」出場権が付与される。「今年は（会場が）セントアンドリュースなので、そこも目標」と言い切った。5月26日開幕の「ミズノオープン」の上位4人、また同大会時点での賞金ランキング上位2人に入ればスコットランド行きが決まるが、「今週決められたらいい」と鼻息は荒い。

次週は「全米プロ」に初出場。今週日曜日、夕方に日本を発つ渡米チケットを持っている。優勝すれば、セレモニーや取材でコースを離れるのが遅くなるのは必至。搭乗が危うい。「まだ早いですけど…。（優勝インタビューはオンラインミーティングツール）Zoomでお願いします！ マジで、お願いします」。海の向こうへの気持ちを抑えきれないでいる。（茨城県大洗町／桂川洋一）