世界ランキングフィールド最上位の意地を見せた

◇国内男子◇日本オープンゴルフ選手権競技 最終日（23日）◇三甲GCジャパンコース(兵庫)◇7178yd（パー70）

3年ぶり6度目の「日本オープン」出場だったアダム・スコット（オーストラリア）は通算2オーバー6位に入った。タフなセッティングにも4日間ともスコアをまとめて意地を見せたが、優勝争いには絡めず。「個人的には今までで一番好きなコースだったし、素晴らしい大会で楽しかった。でも、優勝できなかったフラストレーションはある」と言った。

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3日目に一緒に回った平本世中のSNSをすかさずフォロー、最終日同組の桂川有人には米下部コーンフェリーツアーの最終予選会に向けて激励するなど、評判通りのナイスガイぶりも発揮。世界トップレベルのプレーにとどまらない魅力は、ファンだけでなく日本ツアーの選手のハートも大いに惹きつけた。

開幕前日の練習ラウンドをともにしたアマチュアの蝉川泰果（東北福祉大）が頂点に立ったことへの称賛も心憎い。「このコースを二桁アンダーで回れるのはすごい。今週の彼に勝てる選手は世界中を見渡しても、なかなかいないと思う」。米国選抜との対抗戦「プレジデンツカップ」ではチームメートでもある松山英樹を引き合いに出し、「才能はかなりのもの。プレッシャーをかけたくないが、ヒデキと同じ道をたどれない理由はないと思う」と背中を押した。

コロナ禍もあって3年ぶりの参戦となったが、キャリアで成し遂げていない日本でのタイトル獲得へのモチベーションは高い様子。「JGA（日本ゴルフ協会）が“年寄り”を招待し続けてくれるのであれば、また出場したい。引退する前に、ぜひとも勝ちたいね」と笑った。（兵庫県三木市／亀山泰宏）