平田憲聖はバンカーからチップイン締めにバンザイ

◇国内男子◇パナソニックオープンゴルフチャンピオンシップ 2日目（20日）◇有馬ロイヤルGC ロイヤルコース（兵庫）◇7100yd（パー72）◇晴れ（観衆1248人）

最終18番、平田憲聖に試練が訪れた。ラフからのセカンドは逆目のライで、どれくらい飛ぶかが読めない状況。「最悪、奥のスタンドまで行ってからのアプローチでもいい。手前からよりは距離がない」という一打が右手前のガードバンカーのあごにつかまって転がり落ちた。

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ピンまでは約25yd。しっかり距離が残ったタフなバンカーショットだったが、「結構、イメージ通り。打った瞬間“OK”くらいには寄ったかなと思った」。狙ったままのキャリーを出すことができたボールは、5ydほど転がってカップに吸い込まれた。夕暮れのコースを沸かせるチップインバーディ締めに思わずバンザイ。「最後に我慢していたご褒美が来た」と笑った。

ピンチをしのいでノーボギー「68」

初日は自己最多11バーディを奪って「62」をマークしたものの、午後組だったこの日は勝手が違った。前日から一気に硬くなったグリーンコンディションはホールによって差もあり、ボールがキャリーして初めて分かるといった具合。スピードへのアジャストもやっかいだったと振り返る。

1番でバーディ発進、9Iで右奥のピンを攻め込んだ6番（パー3）で2つ目を追加したが、7番で最初のトラブル。大きく打ち下ろすティショットさえ成功すれば最も易しいパー5で右ラフからのセカンドが引っかかって水しぶきを上げた。何とか3mのパーパットをねじ込み、再び池につかまった後半15番（パー5）もパーセーブ。18番も含め、賞金ランキング1位を走る23歳のピンチからの底力が際立つ。

今季4勝目へ首位タイで週末を迎える

通算14アンダーで勝俣陵と首位に並び、今季4勝目へ間違いなく上々のターンになった。ただ、本人は少しだけ不満げ。「結果的に同じパーでも、池に入っていなければ気持ちは違う。（全体として）ピンチはしのげたけど、チャンスは全く生かせなかったですし…」。ディフェンス面で神経をすり減らし、伸ばし切ることができなかったと悔しがるのも強さの証しだ。（神戸市北区／亀山泰宏）