レギュラーツアー撤退を前倒し？ 70歳・倉本昌弘「たぶん最後に…」

◇国内男子◇ジャパンプレーヤーズチャンピオンシップ by サトウ食品 事前（1日）◇西那須野CC（栃木）◇7036yd（パー72）

ジャパンゴルフツアー選手会が主催する今大会に、今季限りでレギュラーツアーからの撤退を表明している70歳の倉本昌弘の姿があった。「選手会という僕らの時代にはなかったもので、一度は出てみたいなと思って」と話し、レギュラーツアー出場は「たぶん最後になるだろうなと思います」と明かした。

今季初出場だった5月「関西オープン」では、初日に自身14年ぶりのイーグルを奪うなど見せ場を作ったが、予選ラウンド2日間は「73」「80」。エージシュート、最年長予選通過はかなわなかった。

当初は8月「Sansan KBCオーガスタ」を最後にレギュラーツアーを退く考えだったが、周囲から思わぬ“待った”がかかったという。真夏の福岡の酷暑を理由に「選手たちが『やめろ、やめろ』って。じゃあしょうがない、ここに出るかってことで急きょ出ることになった」という。

“花道”となるかもしれない今大会では、楽しみにしていることがある。「私のリクエストを聞いてもらって、金ちゃんと（笑）」。予選ラウンドで、ツアー史上最大となる54歳差の16歳・加藤金次郎と同組になった。「小学生の頃からよく知っているが、本当に礼儀正しいし、一生懸命努力している。将来が楽しみ」と若き逸材に期待を持つ。

ほかにも狙いはある。「例えば“54歳差”っていうのがマスコミに出ることは、ある意味（ツアーに）貢献してると思っている。話題は作らなきゃいけない。これからJツアーを選手たちと一緒になってやっていくには、こういうことを大事にしないと」

もちろん記録への欲もちらつく。予選を通過すれば、杉原輝雄が持つ最年長記録（68歳311日）を更新。エージシュートを達成すれば、2017年の尾崎将司氏以来2人目の快挙となる。「エージシュートと予選通過を目標にと思っていたんですけど、あした（初日）は雨だからなかなか難しいかな。でも、2日間しっかり金次郎と時松（源蔵）と一緒に楽しみます」（栃木県那須塩原市／安平賢太郎）