昨季賞金王も同学年 新黄金世代・細野勇策が待ちわびる“彼”からの祝福メッセージ
◇国内男子◇フォーティネットプレーヤーズカップ 事前情報（21日）◇成田ヒルズCC（千葉）◇7105yd（パー71）
5月「日本プロゴルフ選手権」に続き、「日本オープン」のタイトルも獲った。45年ぶりにナショナルオープンを制したレフティ・細野勇策のもとには、前回1981年大会で優勝した羽川豊からも祝福のメッセージが届いた。NHKの全国放送も相まって、周囲の反響は1勝目よりも大きい。それにもかかわらず、アイツは音沙汰ない…。
2003年1月生まれの細野は、02年9月生まれの久常涼と同学年。ジュニア時代から競い合った仲で、2週前のPGAツアー「ベイカレントクラシック」では初日と2日目に同組でプレーし、昔話にも花を咲かせたばかりだった。な・の・に、3日経った今も連絡がない！向こうが23年にDPワールドツアー（欧州ツアー）「フランスオープン」で優勝したときは、お祝いの言葉を送ったんだけどなあ…。
「だから強いと思うんですけどね」と23歳は旧友をフォロー。「そんなに優しかったら、たぶんいまPGAツアーにいないと思う」と笑って久常の図太さをたたえた。ちなみに、昨年の日本ツアー賞金王で、今季は欧州ツアーで1勝した金子駆大も同学年。今年は才能豊かな新世代が目立つシーズンでもある。
確かに身近なライバルたちのことを思えば、快挙に酔いしれている場合でもない。日本オープン優勝で27年「マスターズ」「全英オープン」の出場権を手にしても、「まだ時間が空いていないだけかもしれないですけど実感はない」のが本音だ。「すごく良いプレーができたと思いますけど、改善点というかやらなければならないことばかり」と心構えは謙虚なまま。今大会も「まずはしっかり予選を通って、トップ10に入る」目標は変わらない。
終盤戦の第一のターゲットは年間ポイントランキングの1位を“残り5試合”でキープすること。11月「ダンロップフェニックス」（宮崎・フェニックスCC）をトップで終えれば、米ツアーの予選会の2次が免除され、ファイナルステージ（フロリダ州TPCソーグラス・ダイズバレーコース、ソーグラスCC）から出られる。また、シーズンの年間王者に輝けば欧州ツアーへの本格参戦も可能。学生時代に切磋琢磨した戦友と再び競い合うべく、厳しい道のりが待っている。（千葉県栄町／桂川洋一）
