40歳の池田勇太に7年ぶりVチャンス 「精神を追いつめていかないと」
◇国内男子◇ACNチャンピオンシップ ゴルフトーナメント 3日目（7日）◇三木GC（兵庫）◇7004yd（パー71）◇晴れ（観衆5985人）
40歳の池田勇太が言葉に力を込めた。「もう40は超えたけど、成長っていうのはいくらでもできると思っているんで。やっぱり精神を追いつめていかないとね。突きつめていくっていうか」
5打差28位からボギーなしの5バーディでプレーし、この日のベストスコア「66」をマーク。2打差に詰め寄る通算10アンダー4位でホールアウトした。6番（パー3）は8Iで2.5mのスライスラインにつけてバーディ先行。左バンカーからの3打目を1mにつけた7番（パー5）、136ydからPWで50cmに絡めた8番と3連続で伸ばした。
「（ラフが深くて）無理をできないセッティングなんでね。危なげないゴルフっていうものができているのも、まあいいのかな」。最終18番（パー5）もバーディで締め、スコア提出場に向かうまでのギャラリーと笑顔でハイタッチをかわした。
約3年間にわたる顎偏位（がくへんい）症の治療を終えたのが昨年11月。その昨季に3シーズンぶり15回目のシード復帰を果たした。今季は18試合をプレーして予選通過は15回、トップ10は3回で年間ポイントランキングは31位につける。
「前進はしていると思いますよ。練習して表現できるようになったということはもちろんあるんだけど、それが試合で出せるかどうかは試合に出なきゃわからない。今の少ない試合数の中でそれをクリアしていこうっていうのは、すごく大変なわけですよ」
今季優勝者やランク上位者ら30人にフィールドが絞られるシーズン最終戦「ゴルフ日本シリーズJTカップ」（12月3日開幕／東京よみうりCC）の4年ぶり出場にも期待がかかる。「勝ってJTに行くっていうのが一番いいんじゃないの。勝たずに行きたくない」。2019年「ミズノオープン」以来のツアー22勝目へ気合を入れた。（兵庫県三木市／玉木充）
