「50歳までやっていきたい」 池田勇太が追うジャンボ尾崎さんの背中

◇国内男子◇ACNチャンピオンシップ ゴルフトーナメント 最終日（8日）◇三木GC（兵庫）◇7004yd（パー71）◇晴れ（観衆4316人）

40歳の池田勇太がツアー22勝目を挙げた。7年ぶりの歓喜に「これをあと3回やれば永久シード（ツアー25勝）で1年でも早い方がいい、1カ月でも早い方が自分の年齢のことを考えたらいい。いや25勝で終わりじゃない。そこから先もまだまだ勝っていきたい」と力を込めた。

「40歳を過ぎたから…と言って諦めたら終わり。この年齢でこれから飛距離をあと10yd、20yd飛ばそうと思わないし、思えない。それをやろうと思ったら体がぶっ壊れる。それよりもやっぱり今の飛距離をどうやって、あと1年でも2年でも3年でも、落とさないようにするか。じゃあそれに勝るものは何なのかと言ったら、ひとつの武器であるアイアンショットの精度を上げるとか」

あきらめたら終わり

2019年「ミズノオープン」で21勝目を挙げたが、同シーズンのパーオン率は63.81％（全体56位）、ドライビングディスタンスは292.34yd（同33位）だった。今季はそれぞれ69.807％（同10位）、290.38yd（同35位）を記録する。33歳からコロナ禍、顎偏位症（がくへんいしょう）などのけがを経て、年齢を重ねた中でもきっちりと数字を残してきた。

「若い時は飛距離を伸ばそうと思ったら、いろんなことを試してその結果距離が伸びたっていうことができるかもしれないけど。この年齢になってきたらそういうのはたぶん無理だと思う。じゃあそれを何でカバーするかと言ったら、精神的なものとか、彼らにない経験をぶつけてやっていかなきゃいけない」

50歳までがんばります

敬愛する通算113勝（日本ツアー通算94勝）の故・尾崎将司さんがツアー25勝目を挙げたのが35歳のとき。45試合が開催された1982年だった。2026年シーズンは半分ほどの23試合開催と、当時と比べて厳しい状況だが鼻息は荒い。

「自分が50歳になるまでやっていきたいし、勝っていきたい。ジャンボさんの最年長優勝記録（2002年「全日空オープン」で55歳）には届かないかもしれないけど、そこを目指して。そのための努力は惜しむつもりはない」。手応えしかない復活ののろしが上がった。（兵庫県三木市／玉木充）