ホストプロ2年目の中野麟太朗は23歳の誕生日「この大会に出られることがお祝い」
◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 事前（11日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7262yd（パー70）
大会主催の太平洋クラブとスポンサー契約を結んでから、ちょうど1年。プロ2年目の中野麟太朗が、昨年に続きホストプロとして御殿場に帰ってきた。プロ転向と合わせて契約が発表されたのはこの日と同じ11月11日。ことしは中野の23回目の誕生日でもある。
プロ転向直後にホストプロとして臨んだ1年前は、49位で4日間をプレーしたものの「悪い思い出」が先によみがえる。「緊張があった」という初日の出だし10番で4オン2パットのダブルボギー。華々しくプロデビューした最初のホールで、いきなり出鼻をくじかれた。
この日のプロアマ戦では一転して、納得の一打で同伴ゲストを沸かせてみせた。132ydからのPWで2打目がピン奥にキャリーし、スピンバックしたボールがカップに吸い込まれるショットインイーグル。「（10番ホールと）ちょっとは仲良くなれたかな」と表情を和らげた。
本格参戦1年目となる今季は18試合に出場し、予選通過が14試合。ポイントランキングは来季シード圏内（65位まで）の36位につけるが、「自分が思っていたよりはうまくいっていない」と評価は厳しい。「初日は100点に近いゴルフができている印象」とする一方で、課題とするのは2日目以降のプレー。「優勝がちらっと見えると、欲が自分の良いプレーをつぶしてしまう。良いプレーの先に優勝があることを忘れず、あしたから4日間プレーしたい」と自戒を込めた。
誕生日を祝う予定はなく、頭の中を占めるのは明日から始まる戦いのみ。「この大会に出られることがお祝いです。試合に向けて気持ちをシフトして、誕生日を祝うのは試合が終わってからにしょうと思います」。今年こそ納得の恩返しを果たし、最高のバースデーウィークにする。（静岡県御殿場市／塚田達也）
