近藤智弘「突然のことで悔しい」 大学の先輩・上田諭尉さんを偲ぶ

◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 初日（12日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7262yd（パー70）

11月7日に52歳で急逝したツアー1勝の上田諭尉さんを偲び、一部の出場選手が喪章をつけて初日をプレーした。喪章はジャパンゴルフツアー選手会の提案により、スタートホールの1番と10番ティイングエリアで任意で配布。多くの選手が受け取り、キャップやウェアに付けてティオフした。

フィールド最年長で49歳の近藤智弘は、上田さんと最も交流が深かった選手のひとり。ともに専修大学OBで、同じ三甲ゴルフ倶楽部の所属だった。近藤は4学年下のためゴルフ部では入れ違いとなったが、同じく専修大学の同期で弟の上田崇宏さんを含め、コンペやプライベートで頻繁にゴルフをする間柄だった。

上田さんの明るく朗らかな性格もあり、先輩後輩の垣根を越えて「ユイくん」「トモくん」と呼び合う仲。先週も近藤がゴルフの誘いをかけようと思った矢先、崇宏さんからの涙ながらの電話で突然の訃報を知った。早朝のジョギング中での「心臓の何かが、みたいな話。心筋梗塞みたいなものなのかな」と聞いたという。

上田さんの故郷である岐阜県で9日（月）夜に執り行われた通夜に参列し、今週の御殿場に入った。「本当に突然のことで悔しい。弟も励ましながら、ユイくんの分もゴルフをやろう、という感じです」と話し、大切な人との別れを惜しんだ。

この日は1イーグル2バーディ、2ボギー1ダブルボギーの「70」で回り、イーブンパー26位で発進。3週前からドライバーの持ち球をドローからフェードに切り替える取り組みをしており、徐々に馴染みつつあるという。三甲ゴルフ倶楽部の会長からは『諭尉の分まで頑張らないとな』と言われた。「そりゃ、がんばらないかんですよね」。静かに、強い決意を言葉に込めた。（静岡県御殿場市／塚田達也）