谷原秀人は6打差7位に後退。この日もグリーンに悩まされ続けた

◇国内男子メジャー◇ゴルフ日本シリーズJTカップ 3日目（3日）◇東京よみうりカントリークラブ（東京）◇7023yd（パー70）

初の賞金タイトルには優勝が絶対条件。賞金ランク2位で迎えた谷原秀人が、ムービングデーを終えて窮地に追い込まれた。4位から出た3日目は、3回の3パットをたたくなど4バーディ、4ボギー1ダブルボギーの「72」と低迷。首位と6打差の通算5アンダー7位タイに後退し、逆転賞金タイトルへ劣勢の色が濃くなった。

＜＜　下に続く　＞＞

初日から「ラインが合っていない」と首をひねり続けていたグリーン上。最終日を前にさらなる痛手となって、追い上げを図るパット巧者を苦しめた。前半2番はピン左6mから3パットボギー。続く3番では、ピン奥80センチのバーディチャンスから再びの3パットボギーとし、周囲を重い空気が漂い始める。

5番から3連続バーディで浮上の兆しを見せたが、8番の1m強のパーパットも「真っ直ぐだと思ったらスライスだった」とカップをそれた。最終18番（パー3）では、グリーン左バンカーからの2打目が「あそこで止まるとは思わなかった」とカップ上1mに止まり、下りのパーパットを2mオーバーさせての3パット。痛恨のダブルボギーで首位の背中はさらに遠のいたが「あしたもパットが入るように思えないけれど、なるべくバーディ量産できるように頑張りたい」と、有終の美に向けて自らを鼓舞した。

池田勇太は2位に浮上して最終日へ。初の賞金王へ前進した

一方、約3000万円差で谷原をリードするランク1位の池田勇太は、5バーディ、2ボギーの「67」と連日のアンダーパーをマークし、首位と3打差の通算8アンダー、2位タイに浮上した。

2バーディを先行させた後の10番、11番では、いずれもグリーンを外して連続ボギーをたたいた。初日、2日目は中盤の失速からショットの精度を乱したが、この日は「少しずつはまってきている感じはする」と再加速。「12番で流れを変えられた」というボギー直後のパー4で、フェアウェイから4mにつけてバウンスバック。さらに14番、2オンに成功した17番（パー5）とバーディを重ね、着々とリーダーボードを駆け上がった。

谷原の失速もあって初の賞金タイトルの可能性を広げたが、池田が求めるのはあくまで優勝の二文字のみ。「勝って（賞金王に）なるのが、一番喜べるんじゃないですか？」。優勝となれば今季賞金は2億3749万7703円に達し、昨季に女子ゴルフのイ・ボミ（韓国）が記録した男女ツアーを通じての最高賞金額を更新する。（東京都稲城市／塚田達也）