昨年大会は3位フィニッシュ。永野竜太郎が今年も存在感を見せている

◇国内男子◇東建ホームメイトカップ 3日目（15日）◇東建多度カントリークラブ・名古屋（三重）◇7081yd（パー71）

3月に古閑美保と結婚した小平智が予選ラウンドの主役となった一方で、第3ラウンドではこちらも新婚の永野竜太郎が気を吐いた。40位で出た永野竜太郎が1イーグル6バーディ、2ボギーの「65」をマーク。通算7アンダーの12位タイに急浮上した。

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永野は昨年12月25日のクリスマス、同じ熊本県出身で1つ年上の一般女性と3年間の交際を経てゴールイン。12月半ばから生活をともにし、結婚式は今年1月9日にハワイで挙げたという。

「結婚は区切りではあったけれど、いつも通りのシーズンインです。特に気持ちで変わることはありませんよ」と照れ笑いで話題をかわした（？）。それでも、生活面だけでなく精神面でも支えてくれる愛妻は、勝負の世界に身を置く28歳にとって「ラクになれる」唯一無二の存在だ。

「周りのみんなのためにも頑張らないといけないと思っている」と、笑顔だった表情を引き締めた永野。前日に熊本地震の発生からちょうど1年が経過し、被災した地元への思いも強まる中で迎えた週末。「きょうのようなプレーができれば最高。伸ばせるだけ伸ばしたい」と、最終日のビッグスコアを誓った。（三重県桑名市／塚田達也）