ツアー初勝利を逃したが、6位で終えた秋吉翔太は自信を手に

◇国内男子◇ダンロップ・スリクソン福島オープン 最終日（30日）◇グランディ那須白河ゴルフクラブ（福島県）◇6961yd（パー72）

27歳の秋吉翔太が、キャリア初のトップ10入りを決めた。秋吉は前日3日目の15番でボールプレースの処置を誤り、ホールアウト後に2罰打を科された。それがなければ首位スタートだったが、12アンダー6位からティオフ。6バーディ、1ダブルボギー「68」で回り、通算16アンダー6位タイで終えた。

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前日に同じ組でプレーしたホ・インヘ（韓国）から指摘され、スコア提出所で2ペナルティを受け入れた秋吉は最終日、5番までに3バーディを決めて一時は首位に並んだ。一夜明け、気持ちを切り替えてプレーできたことはスコアが証明。7番のダブルボギーが響いて初優勝はならなかったものの、プロ9年目でレギュラーツアー初のトップ10に納得した。「正直言って、4日間楽しかった。名前が売れて、ギャラリーの方から『秋吉』『頑張れよ』と言われてうれしかった。早くツアーに戻って、もっと名前を呼ばれるようになりたい」

小鯛竜也も6位でフィニッシュ。2児のパパでもある

同じく27歳の小鯛竜也も16アンダー6位で終え、こちらもトップ10は初めて。「3日目に伸ばせなかった（72）ことが、すごく悔しくて攻めるゴルフをしようと思った」と、堅実だったマネジメントに変化を加え、最終日は4つのパー5ですべて2オンを狙った。2番からの4連続を含む8バーディ（1ボギー）の「65」もツアーで自身ベストスコアとなった。

17歳でプロ転向し、苦労を重ねて今季はプロ10年目。「練習ラウンドのやり方、体の休め方といった、ツアーでの過ごし方が分かってきた」という。昨年末のQTと下部ツアー出身選手の出場優先順位を入れ替える、今季の第1回リランキングは今大会終了時点での獲得賞金で決まった。小鯛はランク5位に。「すごく手ごたえを感じる。やり切った、とはいえない中で良いスコアが出せた。これで来週から、後半戦にも（多くの試合に）出られる」と喜んだ。

秋吉は昨年、長男・湊斗くんが誕生。小鯛も2児の父。若きパパゴルファーたちが、東北唯一のトーナメントをキャリアのターニングポイントだったと振り返る日は来るか。（福島県西郷村／桂川洋一）