2位タイで決勝ラウンドに進んだ秋吉翔太。首位とは2打差だ

◇国内男子◇中日クラウンズ 2日目（27日）◇名古屋ゴルフクラブ 和合コース（愛知）◇6557yd（パー70）

サンバイザーではなく、キャップをかぶって試合に出るのは高校生のころ以来だという。27歳の秋吉翔太はシード選手として迎えた今年の初めに、誓いを立てた。「まず、トップ10に入るまでは丸刈りにしよう」。1月、自ら購入したバリカンを頭に当てた。ただ、髪型は初夏を迎えようとした今もそのままだ。

＜＜　下に続く　＞＞

1月のシーズン開幕戦「SMBCシンガポールオープン」から前週まで3試合連続で予選落ち。得意のロングゲームがパッティングと噛み合わず、4月の国内開幕後は2試合でいずれもカットラインに1打足りなかった。

今週こそ…と挑んだ和合での戦い。イーブンパーと38位から出た第2ラウンドで8バーディ、1ボギーの「63」。最終18番では「これが入ればあしたは最終組かなと思った」と8mのバーディパットを沈めてガッツポーズを作った。今季初の決勝ラウンド進出どころか、首位に2打差の2位タイにつけた。

1Wショットを得意とする秋吉は今週、独特のクラブセッティングで戦っている。キャディバッグにあるウッドは1Wだけ。距離の短い当地では3Wの代わりに2Iを入れた。「3Wは15番（パー5）の2打目でしか使わない。風がフォローの時にギリギリ届くくらい。だから、そこを制御して3打目勝負に切り替えている」と欲をかかない作戦だ。

初優勝ももちろん見えるポジションだが、「早くサンバイザーにしたいです。まずは丸刈りを回避したい。回避したら、優勝を目指していきます」と控えめな目標で週末に入る。（愛知県東郷町／桂川洋一）