50歳の谷口徹は大会最年長優勝を目指す

◇国内メジャー◇日本プロ選手権 3日目（12日）◇房総カントリークラブ 房総ゴルフ場（千葉県）◇7324yd（パー72）

6季ぶりの20勝目になると、1996年に優勝した尾崎将司の大会最年長優勝記録（49歳109日）を塗り替える。「王手をかけてから長いよ。2000本安打に王手をかけて達成できていない。そんな心境だから」。首位と1打差、通算5アンダー2位につけた50歳の谷口徹はおどけた。

＜＜　下に続く　＞＞

ホールアウト後、開口一番「もう疲れた」。難しいセッティングで「ドライバーが曲がるから頭も体も疲労感でね…」という。それでも、熟練の技を光らせ4バーディ、3ボギーの「71」にまとめた。

バーディ直後の後半14番（パー3）は、ティショットをグリーン右手前の池に入れボギー。ティグラウンドで競技委員にプレーペースを計測されており、「前が遅いだけだったのに…ちょっとイラっとして集中力がイマイチだったな」。

今大会は2010年、12年に優勝した。毎年コースの変わる中で好相性の要因を「春先で元気だから強いだけ。6、7月は元気なくなっているし」と話す。

優勝者には5年シードが付与される。谷口は「5年シードは重すぎるよ。資格があっても、それだけ出る自信がないから。3年が限界だよね」。苦笑いを浮かべながらボヤキ続けた。

「みんな飛ばすし大変ですよ。でも優勝はしたいです」（千葉県睦沢町／林洋平）