アジアでもまれた高橋賢がツアー初優勝を目指す

◇国内男子◇～全英への道～ミズノオープン 3日目（26日）◇ザ・ロイヤル ゴルフクラブ（茨城県）◇8007yd（パー72）

ツアー史上最長の8000ydを超えるセッティングも、風速9m／秒を記録した強風も、この男の顔から笑顔を奪い去ることはできなかった。31歳の高橋賢（たかはし・まさる）は、2ボギー「74」とスコアを落としながらも、首位と1打差の2位をキープ。「最後、パターが外れたので10点マイナスだけど90点」と、にっこり目を細めた。

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今大会で国内ツアーは5試合目。過去1度しか予選を通過したことはなく、最高位は2016年「パナソニックオープン」の35位。だが、これは日本国内での実績だ。

2014年からアジア下部ADTツアーに本格参戦。昨年は同ツアー2勝目を挙げるなど、賞金ランキング2位に入った。「向こうは4日間の試合だし、多い年は年間20試合くらいやっていた。日本の下部ツアーは去年までは2日間大会が多かったし、向こうの試合をやりながら、こっちのメインツアーで戦える準備をしていた」と、海外で腕を磨いた。

アジアでも下部ツアーはさらに過酷だ。昨年はパキスタンでの試合にも出場し「危ないというか、日本とはちょっと違うなという場所に行きました」とタフな環境も経験した。「でも、そういうのも自分としたら面白いんですけどね」。

プレースタイルは慎重派。「セーフティに行きながら、獲れるところは獲るというのが一番自分にあっている」と自己分析。3日間合計で、パーキープ率（88.9%）、フェアウェイキープ率（69.1％）はそれぞれ1位。パーオン率（66.7%）も4位と安定したゴルフが持ち味だ。

この日の9番では、右ラフからの2打目を引っ掛けて左サイドの池に入れたが、ドロップ後の4打目を6Iでドローを掛けて1mにつけてボギーセーブ。「かなりナイス（ボギー）でしたね」と微笑んだ。

あすは国内ツアーでは初めての最終日最終組。将来は欧州ツアーに行きたいという高橋だが、上位4人に与えられる7月「全英オープン」（スコットランド・カーヌスティ）出場権も目の前にはちらついている。それでも、アジアで培ってきた経験が生きるはずだ。「周りのことは気にしないとか、そういうのはタフになりますね」と小さく笑う表情に、余計な力みは見えなかった。（茨城県鉾田市／今岡涼太）