初優勝あけの星野陸也は3回戦で敗退した

◇国内男子◇ISPSハンダマッチプレー選手権（3回戦～決勝戦） 3回戦（5日）◇鳩山カントリークラブ（埼玉）◇7115yd（パー72）

「あー、負けた」。3日前の初優勝から開口一番、注目の22歳は深いため息をついた。前週の「フジサンケイクラシック」でツアー初優勝を飾った星野陸也は3回戦でラタノン・ワナスリチャン（タイ）に1ダウンで敗退し、最終18番までもつれ込んだ接戦を落とした。

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前週はショットが冴え渡り、難関・富士桜カントリー倶楽部の大会コースレコードを更新する通算16アンダーをマークした。後続に5打差をつけて大器の片鱗を見せつけたが、この日は「アイアンの距離感がぜんぜんダメだった」とそのショットに苦しんだ。

中でも苦労したのが、チャンスに結び付けるショートアイアンの精度だ。高地でプレーした前週から約1000mの標高差も距離感を狂わせたのか、フェアウェイからなかなかピンに絡まない。今週は平地で打つ通常のアイアンの番手に戻したが、「いつもより5ydから10ydは飛んでいた」と飛び過ぎるショットに首をひねるホールが続いた。

惜敗は喫したが、中盤では周囲をうならす1打も披露した。9番（パー5）では、フェアウェイからの2打目を5Wでピン左1.2mにつけるスーパーショット。相手がギブアップして2アップのリードを築いたが、後半はアイアンの不調が「ドライバーにも来た」とティショットにも悪影響を及ぼし、終盤に逆転を許してしまった。

3回戦で早々と姿を消したが、あすは17位タイ決定戦が控えている。「しっかり勝って、自宅でゆっくりトレーニングをして、来週に向けて調整したいと思います」。疲労との戦いも続く中、次週につなげる有終の締めくくりとしたい。（埼玉県鳩山町／塚田達也）