4度目の日本オープン。スコットはパター2本作戦で挑む

◇国内メジャー◇日本オープンゴルフ選手権競技 事前情報（10日）◇横浜カントリークラブ（神奈川）◇7257yd（パー71）

7月の「全英オープン」で17位タイ、8月の「全米プロ」で3位と、今季終盤のメジャー大会で好成績を収めてきたアダム・スコット（オーストラリア）は、4度目の「日本オープン」を前に、「調子も上向きなので、チャンスがあればぜひ勝ちたい」と自信をみせた。

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過去3度の挑戦は、16年：予選落ち（狭山）、15年：7位（六甲国際）、14年：38位（梅郷）と、優勝争いに絡むことはできていない。それでも、スコットがプレーをすれば、練習日でも大勢のファンが付いて歩いて声援を送る。「ファンに返せるという意味でも勝ちたい」と、いやがおうにもモチベーションは高まっている。

舞台となる横浜CC（大会では西16ホール、東2ホールを使用）は、2016年にベン・クレンショウとビル・クーアによる自然回帰をテーマとした改修を終え、1グリーンの近代的なコースに生まれ変わった。「制限が少なく、僕にとっては慣れたスタイルのゴルフコース。日本でプレーしたコースは多くないけど、お気に入りのコースだね」と、フェアウェイは広めで、グリーンに向けてターゲットが絞られていくコース設計を歓迎した。

「アイアンが非常に大事になってくる」とスコットはいう。グリーン周りが刈りこまれ、アンジュレーションの多いグリーンの、ピンが切られた面に載せていくことでバーディチャンスが生まれてくる。優勝スコアは「最低でも10アンダー」と見積もった。

仕上げとなるパッティングに、スコットは独自の戦略を採用している。「全英オープン」からキャディバッグには、スコッティキャメロンの長尺（コンビ・センターシャフト）と短尺（タイムレス・プロトタイプもしくはスクエアバック・プロトタイプ）の2本のパターを入れており、今週もその作戦を踏襲する。

予選ラウンドは星野陸也とアマチュアの中島啓太（代々木高3年）が同組となった。「有望な若手と一緒にプレーできるので楽しみです」とスコットはいう。一方の中島は「きょう、寝られるかわからないです」と興奮を隠せなかった。（神奈川県横浜市／今岡涼太）