13回大会を制したピーター・トムソン（右）とサム・スニード（左）※写真提供：大会事務局

令和元年、最初のトーナメントは5月2日に開幕する「中日クラウンズ」（愛知県・名古屋GC和合C）だ。1960年（昭和35年）に第1回が開催された今大会は、昭和・平成・令和と3時代目を迎える。平成へと改元された1989年の第30回大会では「ホワイト・シャーク」の異名をもつグレッグ・ノーマン（オーストラリア）が優勝者となるなど、国内ツアーの一戦ながらその歴史には世界のトップ選手が名を連ねる。

初めて出場した外国人選手は、第2回大会のオービル・ムーディ。そこから300人以上の外国人選手が出場した。その中にはムーディ（1969年全米オープン）、ノーマン（86年、93年全英オープン）らメジャーチャンピオンも数多く含まれる。史上最多のメジャー18勝を誇る“帝王”ことジャック・ニクラスも大会の歴史に名を刻む一人だ。

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第25回大会に出場したジャック・ニクラス※写真提供：大会事務局

ニクラスが出場したのは1984年（昭和59年）に開催された第25回大会。44歳で、すでにメジャー17勝を挙げてベテランの領域ではあったが、前年のメジャー「全米プロ選手権」で2位に入るなど存在感はまだまだ十分だった。“帝王”の初登場にプレイガイドの前売り券は売り切れ、4日間で約4万9500人という当時としては未曾有のギャラリー数を記録した。

舞台はもちろん和合。第3～6回を除いて会場を担い続け、60回大会を迎える今日では、花の咲き誇る春に同一会場で行われるメジャー大会になぞらえて「東洋のマスターズ」と呼ばれる難関だ。ニクラスは大会初日に早くも和合の洗礼を受けた。16番ホール（パー4）でグリーンをとらえたかに見えた第2打が、固く仕上げられたグリーンで跳ねて止まらずに奥のOB杭まで転がってしまう――など攻めきれず「73」。首位と7打差の36位発進となった。

続く2日目は底力を発揮して「68」で通算1オーバーの12位まで浮上した。だが、大ギャラリーを引き連れた決勝ラウンドはいずれも1つずつスコアを落とし、結局、通算3オーバーの9位で大会を終えることとなった。優勝は通算5アンダーで青木功と並び、プレーオフを1ホール目で制したスコット・シンプソンだった。当時29歳。シンプソンもこの3年後の1987年に全米オープンを制し、“クラウンズ”の歴史に名を連ねるメジャーチャンピオンの一人となった。

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＜クラウンズに出場した主なメジャー優勝者＞
サム・スニード（42・49・51全米プロ、46全英、49・52・54マスターズ）
ピーター・トムソン（54・55・56・58・65全英）
アーノルド・パーマー（58・60・62・64マスターズ、60全米オープン、61・62全英）
ゲーリー・プレーヤー（59・68・74全英、61・74・78マスターズ、62・72全米プロ、65全米オープン）
オービル・ムーディ（69全米オープン）
ジョニー・ミラー（73全米オープン、76全英）
ヒューバート・グリーン（77全米オープン、85全米プロ）
セベ・バレステロス（79・84・88全英、80・83マスターズ）
デービッド・グラハム（79全米プロ、81全米オープン）
ベルンハルト・ランガー（85・93マスターズ）
グレッグ・ノーマン（86・93全英）
スコット・シンプソン（87全米オープン）
ペイン・スチュワート（89全米プロ、91・99全米オープン）
イアン・ベーカー・フィンチ（91全英）
フレッド・カプルス（92マスターズ）
リー・ジャンセン（93・98全米オープン）
コーリー・ペイビン（95全米オープン）
ジョン・デーリー（95全英）
デービス・ラブIII（97全米プロ）
マーク・オメーラ（98マスターズ、全英）
デビッド・トムズ（01全米プロ）
トレバー・イメルマン（08マスターズ）
ロリー・マキロイ（11全米オープン、12・14全米プロ、14全英）
アダム・スコット（13マスターズ）
ジャスティン・ローズ（13全米オープン）

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