ルーキーの19歳・與語優奈（撮影は初日）

◇国内女子◇ブリヂストンレディスオープン 最終日（19日）◇袖ヶ浦CC 袖ヶ浦コース（千葉）◇6731yd（パー72）◇曇り（観衆4408人）

小学5年生の時、父・一樹さんに連れて行ってもらった練習場で、與語優奈（よご・ゆいな）は初めてクラブを握った。

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ゴルフを初めて間もなくして、一樹さんとともに地元・愛知の中京GC石野コースで開催された本大会を観戦。9年前、人生初のプロトーナメントで見た光景は、今でも鮮明に覚えている。「その組はすごいギャラリーがいっぱいいて、もうカッコよかった。どこから打ってもピンを刺していくイメージ」。その年に7勝を挙げて賞金女王に輝いたイ・ボミ（韓国）のプレーにくぎ付けになり、プロを志すようになった。

“本気”になってからの上達は早かった。一樹さんは「娘の方がうまくなっちゃったので、僕の遊びのゴルフよりも彼女を優先させました」とサポートに専念。観戦から3年後の2018年「愛知県中学校ゴルフ選手権」を制すと、翌年も連覇を達成。高校は通信制のECC学園高に進学し、思う存分ゴルフに打ち込んだ。

イ・ボミに憧れてゴルフを始めた

高校3年生の時に初受験したプロテストは2次で敗退したが、2023年に2度目の受験で合格。今年1月には、テスト同期で「2人とも中学生くらいからの友だち」という清本美波、馬場咲希とタイで合宿を行い、ルーキーシーズンに備えた。

プロ初戦となった4月の下部ステップアップツアー「YANMAR HANASAKA Ladies」で予選通過を果たすと、2試合目「フンドーキンレディース」は28位に入った。レギュラーツアー初戦「パナソニックオープンレディース」でも決勝ラウンドに進むと、今大会では2日目の最終18番（パー5）で8mのバーディパットを流し込み、カットライン圏内に滑り込んだ。決勝ラウンドは「69」「76」で回り、通算3オーバー43位で終えた。

主催者推薦で出場したレギュラー2試合は「楽しいですし、ギャラリーの皆さんの声もすごく力になります」。QTランキング79位の今季はステップアップツアーが主戦場だが、次週のレギュラー「リゾートトラスト レディス」（5月23日～／兵庫・関西GC）にも推薦で出場する。

19歳は「来週こそ上位に入って、リランキングで後半戦に出られるようになりたい」と力強く目標を掲げる。19日付の暫定リランキングは58位。一歩一歩、着実に階段を上がっていく。（千葉市緑区／内山孝志朗）