片山晋呉（左）をキャディに起用し、臼井麗香は3アンダー（Atsushi Tomura Getty Images）

◇国内女子◇アース・モンダミンカップ 初日（20日）◇カメリアヒルズCC（千葉）◇6688yd（パー72）◇曇り（観衆1388人）

今年3月「アクサレディス」でツアー初優勝を挙げた臼井麗香が5バーディ、2ボギー「69」で回り、首位と4打差の3アンダー9位で滑り出した。

＜＜　下に続く　＞＞

この日一番のハイライトは、2アンダーで迎えた最終18番（パー5）。3打目はピンまで残り55yd。58度のウェッジを持ち、今週キャディを務める男子プロゴルファーの片山晋呉に「キャリー50ydでいいですか？」と聞くと、片山は「53、4ydはキャリーさせて」と指示を出した。

ツアー31勝の片山を驚嘆させる一打もあった

臼井が「晋呉さんのアドバイスがあったので、私も奥に突っ込めた」と振り返る一打は20cmのベタピン。バーディで締めくくった。片山は「『よくぞ思った通りに打ってくれた』と思ってウルッときた。感動して思わず『ありがとう』って言っちゃった」と“弟子”が魅せたスーパーショットをたたえた。

臼井は「晋呉さんのアドバイスはプレッシャーをなくしてくれるというか、ポジティブなものしかない。私が狭く見えるホールでも『右は大丈夫』とか言ってくれる。気持ちが楽になります」。ツアー通算31勝を誇る永久シードプレーヤーの、選手目線に立ったアドバイスに背中を押された。

ツアー2勝目を目指す

片山も「僕は選手の目線で、『選手がこの場面でこう言ってもらったら気持ちよくなるだろうな』と思うことを言うようにしていた」と臼井の気持ちを汲み取りながらサポート。「麗香ちゃんも調子が良さそうだったので、自分の一言でいい方に転がってくれればと思っていた。きょうはそれがハマっていい方に転がってくれた」と一日を振り返った。

「69」で9位発進

「きょうは（臼井に）何回『ありがとう』って言ったかな。思った通りに打ってくれてうれしかったな…。僕はそういうのが好きなので、やっていて楽しかったです」。隣にいる25歳を見て、51歳が頬を緩ませた。（千葉県袖ケ浦市／内山孝志朗）